Zamrud memiliki kemewahan, glamor, dan daya tarik estetika. Sebenarnya "potongan zamrud" telah digunakan untuk memberi label gaya potongan batu permata tertentu. Keinginan dan keindahan batu permata alami ini, bagaimanapun, menyembunyikan kenyataan yang buruk. Penambangan zamrud memiliki efek serius pada lingkungan serta kehidupan orang-orang yang menambangnya.
Infrastruktur
Tambang zamrud berdampak pada infrastruktur -- fasilitas dan sistem, seperti transportasi, komunikasi, perawatan kesehatan, pendidikan, dan lain-lain -- untuk menjaga populasi. Dalam studinya “Emerald Mining and Local Development: Three Case Studies”, Jose Antonio Puppim de Oliveira menegaskan bahwa “pertambangan menciptakan ketidaksesuaian antara pertumbuhan dan kurangnya layanan publik untuk menyediakan pertumbuhan.” Penambang yang berharap membanjiri area saat zamrud ada ditemukan. Jadi pertambangan menempatkan beban yang meningkat pada infrastruktur yang tidak dapat memenuhi permintaan. Seperti yang dijelaskan de Oliveira, uang nyata dalam penambangan dibuat di luar area oleh orang-orang yang memotong, memoles, dan menjual permata. Pemerintah daerah menerima sedikit uang pajak untuk memperbaiki infrastruktur. Ini melemahkan sistem yang sudah melemah.
Kondisi manusia
Penambang bekerja di tambang yang tidak sehat, tidak aman, dan konstruksinya buruk. Lingkungan kerja termasuk suhu panas dan lembab, sedikit air dan makanan, dan jam kerja yang panjang. Dalam studinya, de Oliveira mendokumentasikan penyakit dan penderitaan para penambang ketika sumber daya publik tidak dapat memberikan pengobatan untuk masalah kesehatan akibat penambangan. Pertambangan juga menciptakan bahaya kesehatan masyarakat melalui pengolahan dan pembuangan limbah mentah yang tidak tepat. Saat menulis artikelnya “Satu sendok bahan peledak, sekering pendek, dan pertaruhan dengan kematian bagi penambang Afghanistan di Hindu Kush,” Jon Boone mengakui bahwa kecelakaan dan banjir atau runtuhnya tambang mengakibatkan kematian dan cedera. Penambang zamrud dan keluarga mereka menghasilkan sedikit jika dibandingkan dengan risiko tambang terhadap kesehatan dan keselamatan mereka. Faktanya, organisasi GreenKarat menyatakan “pengembaliannya sedikit.”
Dampak lingkungan
Deforestasi, erosi, dan kontaminasi air/tanah juga merupakan efek dari penambangan zamrud, menurut de Oliveira. Deforestasi, penebangan pohon secara luas dan kehidupan tanaman lainnya, terjadi ketika hutan ditebang atau dibakar untuk mencapai zamrud. Erosi, masalah yang paling umum, terjadi ketika bumi terkikis oleh angin, air, dan elemen lainnya. Erosi yang tidak terkendali mengikis lubang tambang yang terbengkalai. Seperti yang ditunjukkan oleh de Oliveira, kontaminasi tanah dan air adalah efek paling nyata dari penambangan zamrud. Puing-puing tambang dan sekis, hasil dari limbah tambang yang diayak melalui air untuk mencari zamrud yang terabaikan, akhirnya mencemari tanah dan air sungai. Efek berlanjut ke hilir sejauh bermil-mil, dan “Vegetasi dan satwa liar dihancurkan.” Faktanya, GreenKarat menunjukkan bahwa beberapa efek lingkungan mungkin tidak dapat diubah. Bahan peledak dan alat pertambangan lainnya memiliki konsekuensi juga. Bahan peledak meninggalkan sejumlah besar zamrud yang penuh dengan retakan dan tidak berharga. Boone menyarankan bahwa teknik ini juga mengacaukan gunung. Tambang dan gunung kemudian rentan runtuh.
