Beritanya penuh dengan obrolan serius tentang perubahan iklim, energi "bersih" atau "terbarukan", lingkungan dan perlu mengendalikan pembakaran bahan bakar fosil untuk mencegah krisis ekologi dan krisis lainnya di masa mendatang dekade.
Meskipun demikian, Amerika Serikat tidak diragukan lagi tetap merupakan ekonomi bertenaga minyak dan bensin untuk sebagian besar saat dekade kedua abad ke-21 hampir berakhir.
Keuntungan dan kerugian bahan bakar alternatif diperdebatkan di halaman editorial surat kabar utama di Amerika Serikat dan di seluruh dunia setiap hari. Jika Bumi benar-benar akan kehabisan batu bara, minyak dan gas di tahun-tahun mendatang, apa kandidat utama untuk menggiring masyarakat dunia ke dalam ekonomi energi "alternatif" yang baru? Upaya ini telah berlangsung dengan sungguh-sungguh sejak awal 1990-an dan menjanjikan banyak hal di berbagai bidang teknologi.
Sebuah "Alternatif" untuk Apa?
Untuk mulai dengan, apa itu bahan bakar? Sungguh, itu adalah zat apa pun dari mana energi dapat diekstraksi untuk melakukan pekerjaan yang bermanfaat. Tubuh Anda sendiri menggunakan glukosa dari makanan sebagai nutrisi untuk mendapatkan bahan bakar dalam bentuk adenosin trifosfat (ATP), sebuah molekul yang menggerakkan metabolisme setiap sel hidup.
Demikian pula, kendaraan dan mesin lain dapat dibuat untuk mengekstrak energi dari pembakaran hidrokarbon dalam bahan bakar fosil, seperti yang biasa terjadi, atau mereka dapat dibuat bergantung pada bahan kimia lain dan masukan.
Istilah "bahan bakar alternatif" diciptakan oleh Departemen Energi AS dalam Undang-Undang Kebijakan Energi tahun 1992, dan termasuk biodiesel, listrik, etanol, hidrogen, propana dan bahan bakar yang masih dalam pengembangan, berlabel bahan bakar baru. Teknologi "Bersih" seperti angin, tenaga surya dan tenaga air termasuk dalam kategori luas yang terakhir.
Jenis Bahan Bakar Alternatif: Pro dan Kontra
Biodiesel: Ini adalah bahan bakar terbarukan yang terbuat dari minyak nabati (misalnya, minyak kedelai atau minyak canola), lemak hewani dan bahkan minyak restoran. Sesuai dengan namanya, mereka digunakan untuk kendaraan diesel. Sayangnya, harganya lebih mahal daripada bahan bakar diesel biasa dan dapat merusak bagian-bagian mesin yang terbuat dari karet. Biodiesel juga sangat mengental pada suhu dingin dan terbakar dengan buruk dalam kondisi seperti itu.
Etanol: Alkohol ini dapat ditambahkan ke bensin biasa dalam jumlah mulai dari 10 persen hingga 83 persen atau lebih. Pada tahun 2014, hampir seratus jenis kendaraan "bahan bakar fleksibel" telah mencapai pasar otomotif. Di sisi positifnya, etanol dapat disintesis dan tidak perlu diambil dari tanah atau diimpor ke AS Di sisi lain, etanol memiliki lebih sedikit energi per satuan volume, yang berarti bahwa mobil mendapatkan bahan bakar yang lebih rendah jarak tempuh.
Hidrogen: Bahan bakar yang menjanjikan tetapi sangat mudah menguap ini memiliki keuntungan karena ada di mana-mana, dan satu-satunya produk limbahnya adalah uap air. Namun, unsur hidrogen tidak terjadi secara alami dan harus diproduksi dari senyawa yang mengandung H seperti metana. Ini semakin banyak digunakan sebagai sumber bahan bakar untuk kendaraan sel bahan bakar.
propana: Hidrokarbon kecil yang tidak bercabang ini, yang ada dalam bentuk cair pada suhu kamar, telah digunakan selama beberapa dekade. Pada 2019, hanya sebagian kecil dari propana yang digunakan di AS yang digunakan di sektor transportasi.
Surya, hidro, dan angin: Semua sumber energi ini memiliki keuntungan karena terjadi secara alami dan dalam pasokan abadi, dan semuanya tidak menimbulkan polusi. Untuk saat ini, mereka semua mengalami kendala praktis dalam penggunaannya. Misalnya, sel surya dapat memberikan jumlah daya yang bervariasi yang bergantung pada faktor-faktor seperti tutupan awan. Kecepatan angin terkenal tidak konsisten, dan tenaga air dapat menjadi tidak efisien dan merusak lingkungan dalam bentuk banjir.
Penggunaan Bahan Bakar Alternatif
Bahan bakar alternatif dimaksudkan sebagai kumpulan bahan kimia alternatif atau sumber energi lainnya. Oleh karena itu, mereka digunakan untuk banyak hal yang sama dengan bahan bakar tradisional, yaitu untuk menyalakan kendaraan, membuat listrik, memasak dan melakukan kehidupan sehari-hari di dunia modern.
Popularitas yang berkembang dari bahan bakar alternatif terletak pada daya tarik yang melekat (siapa yang tidak mau) mampu membuat bahan bakar dari hidrogen, atau, sebenarnya, air?) dan sifat fosil yang berpolusi dan terbatas bahan bakar. Terlepas dari seberapa cepat industri ini berkembang, mereka adalah gelombang kolektif masa depan.