Apa Manfaat Menambang Uranium?

Penambangan uranium adalah awal dari rantai nuklir. Industri seperti tenaga nuklir dan pembuatan senjata nuklir tidak akan mungkin terjadi tanpa pasokan bijih uranium yang stabil. Satu-satunya cara praktis secara ekonomi dan lingkungan untuk mendapatkan uranium itu adalah dengan menambangnya dari tanah.

Salah satu keunggulan penambangan uranium dibandingkan metode produksi yang digunakan untuk mengambil bahan bakar fosil adalah bahwa tanaman membutuhkan lebih sedikit uranium untuk menghasilkan listrik daripada yang dibutuhkan jika menggunakan batu bara, gas alam, atau minyak. Satu kilogram uranium memberikan jumlah energi yang sama dengan sekitar 100.000 kilo minyak atau hampir 220.000 kilo batu bara. Lebih sedikit material berarti lebih sedikit penambangan dan dampak yang lebih kecil terhadap lingkungan.

Uranium yang diperoleh dari pertambangan digunakan di sejumlah industri nonmiliter dan nonenergi. Radioisotop yang berasal dari uranium digunakan di sejumlah pengaturan medis, mulai dari mengobati kanker hingga mensterilkan peralatan medis. Radioisotop digunakan dalam mengukur, menguji dan menganalisis bahan industri dan produk komersial seperti detektor asap. Mereka juga digunakan sebagai cara untuk melestarikan tanaman yang dipanen dan melindungi tanaman yang rapuh selama transportasi.

Bergantung pada perkiraan mana yang Anda yakini, persediaan minyak bumi yang mudah didapat akan habis dalam waktu antara 75 dan 125 tahun. Pasokan batubara yang ekonomis praktis untuk ditambang diperkirakan akan habis dalam waktu sekitar 150 tahun. Namun, sebuah artikel di American Journal of Physics memperkirakan bahwa jika tingkat penambangan uranium saat ini terus berlanjut pada kecepatan stabil, uranium yang cukup ada di semua lautan dunia dan kerak bumi di bawah lautan untuk bertahan 5 miliar tahun.

Sebuah studi baru-baru ini ditugaskan oleh Pusat Hukum Lingkungan New Mexico memperkirakan bahwa perluasan yang diusulkan dari penambangan uranium akan membawa $30 miliar dan lebih dari seperempat juta pekerjaan ke negara bagian di masa depan dasawarsa. Pada abad ke-20, Amerika Serikat adalah pemimpin dunia dalam penambangan uranium, tetapi dalam dekade terakhir, Kazakhstan, Kanada, dan Australia telah melampauinya.

Provinsi Saskatchewan di Kanada mencakup beberapa tambang uranium terbesar dan paling produktif di dunia. Menurut sebuah studi baru-baru ini oleh Asosiasi Pertambangan Saskatchewan, industri pertambangan uranium akan menginvestasikan lebih dari $40 miliar CAD untuk fasilitas dan peralatan lokal dalam 5 tahun ke depan. Secara keseluruhan, pertambangan menyumbang 12 persen dari produk domestik bruto provinsi secara keseluruhan pada tahun 2008. Itu berjumlah $7,7 miliar CAD. Anda dapat menemukan manfaat ekonomi serupa di daerah lain di seluruh dunia yang membanggakan konsentrasi penambangan uranium.