Kelaparan Rusia tahun 1891

Dalam beberapa dekade menjelang kelaparan Rusia tahun 1891, negara itu sebenarnya adalah pengekspor biji-bijian utama. Faktanya, para petani mengekspor 15 hingga 20 persen hasil panen biji-bijian mereka selama akhir tahun 1880-an, menurut sejarawan Stephen G. Catatan Wheatcroft tentang Rusia pra-revolusioner. Kelimpahan ini turun tajam dan cepat, menyebabkan hilangnya nyawa yang signifikan yang pada akhirnya akan mengubah jalannya sejarah Rusia.

Biji-bijian terdiri 75 persen dari makanan khas Rusia pada tahun 1891, menurut Wheatcroft. Kelaparan yang dihasilkan dari makanan pokok ini dalam persediaan yang menakutkan karena kombinasi faktor-faktor. Terutama, kekeringan serius yang mempengaruhi wilayah Sungai Volga dan daerah pertanian pusat negara itu menurunkan hasil biji-bijian secara signifikan pada tahun 1891. Ini, ditambah dengan hasil panen yang buruk pada tahun 1889 dan 1890 yang berarti banyak persediaan cadangan telah habis, sangat membatasi persediaan makanan negara itu. Untuk menempatkan batas pasokan dalam perspektif, Wheatcroft melaporkan bahwa petani Rusia menghasilkan sekitar 28,76. juta ton biji-bijian pada tahun 1891, dibandingkan dengan hasil sekitar 35 hingga 40 juta ton pada pertengahan hingga akhir 1880-an.

Sekitar 13 juta dari 35 juta warga yang tinggal di daerah kelaparan menderita gagal panen, menurut sejarawan J.Y. Simms. Selain efek ekonomi negatif dari penangguhan ekspor biji-bijian, petani Rusia merasakan dampak kelaparan dalam upah yang lebih rendah, penurunan standar hidup dan peningkatan tajam dalam hutang. Sejarawan Rusia pra-revolusioner Richard G. Robbins melaporkan bahwa lebih dari 303.000 orang meninggal karena kelaparan pada tahun 1892 saja, dengan perkiraan kematian total berkisar antara sekitar 375.000 hingga 400.000 orang selama periode 1891 hingga 1892.

Terlepas dari jumlah korban tewas yang besar, upaya bantuan yang diberikan oleh pemerintah tsar Rusia menjaga negara secara keseluruhan dari kelaparan massal dan membantu mencegah keruntuhan ekonomi total. Upaya bantuan mendistribusikan makanan kepada lebih dari 5 juta orang antara Oktober dan Desember 1891, mencapai lebih dari 11 juta pada awal musim panas 1892. Upaya terhenti selama panen tahun 1892, yang melihat hasil biji-bijian 30 persen di atas rata-rata musiman.

Kelaparan tahun 1891 dan 1892 adalah kelaparan parah terakhir yang melanda Rusia. Terlepas dari upaya bantuan pemerintah, kelaparan membuka rezim tsar untuk kritik dan kemarahan yang akhirnya menyebabkan revolusi Marxis Rusia, yang lebih menyukai populisme daripada otokrasi. Percikan pertama revolusi - pemberontakan petani tahun 1905 - sebagian besar berasal dari apa yang diderita petani karena kelaparan. Dalam bukunya “Global Rift: The Third World Comes of Age,” L.S. Stavrianos menganggap kelaparan sebagai kunci elemen dalam penurunan ekonomi Rusia, mencatat bahwa itu mengakhiri periode negara pasca-Perang Krimea kemakmuran.