Ada berbagai faktor yang mempengaruhi bagaimana arus laut (air yang bergerak) tercipta, termasuk kombinasi dari dua faktor atau lebih. Berbagai jenis arus (disebut sebagai permukaan atau termohalin, tergantung pada kedalamannya) adalah: diciptakan oleh, antara lain, angin, kerapatan air, topografi dasar laut dan coriolis efek.
Angin
Angin adalah faktor tunggal terbesar dalam penciptaan arus permukaan. Angin kencang yang bergerak melintasi hamparan air menggerakkan permukaan air. Angin kencang ini bukanlah angin sepoi-sepoi; angin besar yang paling sering mempengaruhi penciptaan arus laut adalah angin barat yang bertiup dari barat ke timur, dan angin pasat yang bertiup dari timur ke barat.
Kepadatan air
Faktor utama lainnya dalam penciptaan arus adalah kepadatan air, yang disebabkan oleh jumlah garam dalam badan air, dan suhunya. Air dengan salinitas yang lebih tinggi, atau air yang lebih dingin, lebih padat dan cenderung tenggelam. Air yang tenggelam mendorong air di bawahnya ke atas. Kombinasi tenggelam dan naik di daerah yang sama menyebabkan arus.
Topografi Dasar Laut
Kontur air dengan topografi dasar laut atau dasar laut. Jika dasar laut "turun", seperti di lembah atau parit, air yang bergerak akan bergerak ke bawah. Jika ada kenaikan di dasar laut, seperti punggung bukit atau gunung, air yang bergerak di sepanjang itu akan dipaksa ke atas. Perubahan arah ke atas atau ke bawah yang tiba-tiba menyebabkan perpindahan air, menciptakan arus.
Efek Coriolis
Ketika benda yang berputar bertabrakan dengan gaya bergerak atau diam lainnya, itu menciptakan gerakan baru. Rotasi bumi menciptakan dua arus: satu, pergerakan air searah jarum jam di Belahan Bumi Utara; yang lain, gerakan air berlawanan arah jarum jam di belahan bumi Selatan. Ketika arus ini dibelokkan oleh daratan, mereka menciptakan arus laut besar yang disebut gyres.