Pengaruh Garam Jalanan Terhadap Lingkungan

Sebelum 1938, perjalanan di jalan raya AS yang bersalju sulit dilakukan karena agen penghilang es tidak digunakan. Pada tahun itu, New Hampshire bereksperimen dengan menerapkan garam ke jalan untuk menurunkan titik beku air, mengurangi pembentukan es. Praktek yang sukses menyebar. Hingga 20 juta ton garam sekarang digunakan setiap musim dingin. Murah, efektif, dan mudah diterapkan, garam tampaknya menjadi jawaban untuk mengurangi bahaya jalan di musim dingin. Namun, karena garam mudah larut dalam air, ia terbawa dan merusak lingkungan.

Garam jalan, atau natrium klorida, terdiri dari 40 persen ion natrium (Na+) dan 60 persen ion klorida (Cl-). Ion-ion ini larut dalam air limpasan dari salju dan es yang mencair, dan terakumulasi di aliran sungai, sungai, danau, dan air tanah. Proses alami tidak menyaring atau menghilangkan ion, jadi jika tidak cukup diencerkan dengan air, mereka menumpuk. Karena air asin lebih padat daripada air tawar, ia tenggelam ke dasar, merusak tanaman air dan kehidupan hewan. Ketika garam mencapai lebih dari 250 mg/liter dalam air tanah, rasa dan bau menjadi masalah. Di New Hampshire antara tahun 1983 dan 2003, lebih dari 424 sumur pribadi perlu diganti karena kontaminasi garam. (lihat Referensi 2)

Tanaman yang tumbuh di sepanjang jalan raya sering menunjukkan tanda-tanda kerusakan garam, seperti dedaunan coklat, pertumbuhan yang buruk dan bahkan kematian. Saat garam bergerak ke area yang berdekatan, hal itu menyebabkan dehidrasi pada akar dan daun tanaman, mengganggu penyerapan nutrisi, dan berdampak negatif pada perkecambahan biji. Tanaman asli dapat digantikan oleh gulma toleran garam invasif. Hewan air dapat dirugikan oleh garam. Satwa liar seperti rusa dan rusa besar menganggap garam jalan sebagai garam yang menjilat dan mengunjungi jalan untuk makan, yang mengakibatkan kecelakaan di jalan raya dan hewan mati. Burung mengambil kristal garam seperti halnya biji, yang dapat menyebabkan keracunan dan kematian.

Agen anti-caking natrium ferrocyanide ditambahkan ke beberapa garam jalan. Ketika natrium ferrocyanide terlarut terkena sinar matahari, dapat melepaskan sekitar 25 persen ion sianida. Senyawa ini bergabung dengan daftar polutan beracun Badan Perlindungan Lingkungan pada tahun 2003. Saat garam bergerak ke dalam tanah, ia berinteraksi dengan ion lain yang sudah ada, menyebabkan pelepasan kalsium, magnesium, dan kalium serta logam yang berpotensi beracun ke dalam air tanah. Hal ini dapat menguras tanah, menyebabkan pH lebih rendah dan kesuburan berkurang. Ini juga menghambat pertumbuhan bakteri tanah. Garam jalan juga dapat mengandung senyawa lain seperti aluminium, timbal, fosfor, tembaga, seng dan nikel sebagai pengotor.

Deicers alternatif adalah garam mineral lain yang mengandung ion klorida, seperti kalsium klorida, magnesium klorida dan kalium klorida, tetapi ini lebih mahal dan memiliki efek lingkungan yang mirip dengan garam. Beberapa daerah menggantinya dengan aplikasi garam. Deicer berbasis asetat organik termasuk kalium asetat dan kalsium magnesium asetat. Mereka memiliki lebih sedikit efek lingkungan, tetapi lebih mahal dan mengkonsumsi oksigen saat terurai, menyebabkan penipisan oksigen dalam air. Senyawa yang baru dikembangkan menggabungkan gula dengan garam untuk menghilangkan es yang efektif. Beberapa negara bagian menggunakan praktik manajemen terbaik yang mengurangi jumlah garam yang digunakan, termasuk pra-pembasahan garam, menerapkannya di awal hujan salju dan lebih tepatnya berdasarkan kondisi cuaca dan jalan paling berbahaya daerah.