Apa yang Dilakukan Petani Mesir Kuno Saat Sungai Nil Membanjiri?

Sungai Nil sangat penting bagi kehidupan di Mesir kuno. Pertanian bergantung pada banjir musim panasnya, yang menyuburkan tanah di sepanjang tepi sungai dengan mengendapkan lumpur. Populasi Mesir tumbuh dari perantau yang menetap di sepanjang tepi sungai Nil yang subur dan mengubah Mesir menjadi a masyarakat pertanian yang menetap pada tahun 4795 SM. Petani menabur dan memanen tanaman selama musim di sekitar banjir. Namun, saat tergenang, mereka bekerja untuk melunasi pajak mereka.

Sungai Nil terdiri dari dua sistem hidrologi - sungai Nil Biru dan Sungai Nil Putih, yang pertemuannya tepat di luar Khartoum, ibu kota Sudan. Sungai Nil Putih bersumber dari Danau Victoria dan danau Afrika Tengah lainnya, dan memiliki aliran yang teratur sepanjang tahun. Nil Biru dimulai di pegunungan Ethiopia di Danau Tana. Alirannya diatur oleh hujan monsun tahunan yang dibawa oleh angin dari Samudra Hindia. Ini menyebabkan aliran air deras mengalir ke hilir ke utara. Itu berwarna merah dari sedimen yang dikumpulkannya di sepanjang rutenya.

Siklus pertanian Mesir kuno diatur oleh tiga musim -- musim banjir, yang disebut Akhet; musim tanam, yang disebut Peret; dan musim kemarau, yang disebut Shomu. Banjir utama dimulai pada bulan Juli dan mencapai puncaknya pada bulan Agustus. Air mulai berkurang pada akhir Oktober dan mencapai titik terendah pada Mei, ketika siklus dimulai lagi. Air banjir bisa mencapai ketinggian 7 meter (23 kaki) antara Mei dan September.

Sungai Nil memiliki musim banjir yang sangat mudah diprediksi, tetapi kedalaman genangan bervariasi. Banjir yang tinggi dapat menghancurkan pemukiman, sedangkan banjir yang rendah mengurangi hasil panen dan menyebabkan kelaparan. Orang Mesir kuno mengembangkan metode untuk mengukur tingkat banjir Sungai Nil, karena panen dan mata pencaharian mereka bergantung pada aliran tahunan sungai. Nilometer adalah metode yang mencatat ketinggian banjir melalui tanda-tanda di tepi sungai, di sepanjang tangga menuju sungai, di pilar batu atau di sumur air. Pengukuran ini digunakan dalam memperkirakan hasil panen dan pajak.

Secara teori, seorang petani Mesir dapat beristirahat selama periode banjir, karena ia tidak dapat menanam atau memanennya. Namun, penguasa Mesir memungut pajak berdasarkan ukuran ladang petani dan hasil panennya. Baik selama dan segera setelah banjir, petani direkrut menjadi kerja paksa – korvee – sebagai metode pembayaran pajak mereka. Mereka menggali dan mengeruk kanal yang dikembangkan untuk mengendalikan air banjir atau untuk mengurangi kekeringan. Mereka juga harus menyiapkan lahan untuk ditanami. Petani subsisten – mereka yang hanya memiliki lahan kecil yang menggarap lahan milik orang kaya Mesir – hanya bisa membayar pajak melalui kerja paksa selama musim banjir.