Cara Melestarikan Tumbuhan dan Hewan

Upaya manusia untuk melestarikan tumbuhan dan hewan terutama berfokus pada dua strategi: melestarikan lingkungan yang mereka butuhkan, sehingga mereka dapat berkembang; dan menghindari pembunuhan tumbuhan dan hewan itu sendiri. Titik konservasi bertujuan untuk memastikan sumber daya masa depan. Namun, peluang finansial seringkali mendorong manusia untuk mengubah lingkungan dan memanen spesies tumbuhan dan hewan, terkadang sampai pada titik kepunahan. Sifat ekonomi terkadang bertentangan dengan konservasi. Karena meningkatnya kelangkaan sumber daya membuatnya lebih berharga bagi mereka yang masih bisa mendapatkannya, insentif meningkat ketika sumber daya berkurang.

Sementara manusia menuntut tumbuhan dan hewan sebagai sumber daya, terkadang lingkungan merekalah yang memiliki nilai. Afrika memberikan contoh lahan hutan yang hilang untuk pertanian, yang mengakibatkan hilangnya keanekaragaman hayati. Pertanian dan akuakultur menggantikan bakau pesisir di seluruh dunia, dan urbanisasi juga menghancurkan habitat alami banyak spesies. Filipina kehilangan sekitar setengah dari hutan bakaunya untuk budidaya antara tahun 1968 dan 1983. Pelestarian lingkungan ini melalui intensifikasi berkelanjutan pertanian dan peraturan untuk melindungi kawasan liar yang tersisa dari pembangunan akan melestarikan keanekaragaman hayati di dalamnya. Beberapa upaya ada untuk meningkatkan area ini, tetapi mereka membutuhkan lebih banyak pekerjaan.

Gading gajah dan badak Afrika merupakan contoh dari menipisnya sumber daya hewan: karena spesies ini menjadi mangsa pemburu gading, gading dan tanduk mereka semakin langka dan, karenanya, lebih berharga. Pembeli menimbun gading, berharap nilai yang lebih tinggi di masa depan. Harga kayu keras tropis Asia seperti rosewood telah meningkat sebanyak 90 persen hanya dalam satu tahun terakhir. Dalam setiap kasus, melestarikan sumber daya tumbuhan dan hewan membutuhkan pertempuran kekuatan pasar, seperti menempatkan larangan penjualan gading dan pembatasan ekspor kayu.

Meningkatnya standar hidup di negara berkembang mendorong permintaan akan produksi daging, karena semakin banyak orang yang mampu makan daging. Hal ini menimbulkan tuntutan terhadap sumber daya alam untuk menghasilkan daging. Misalnya, Amerika Serikat dapat memberi makan 800 juta orang dengan biji-bijian yang digunakannya untuk memberi makan ternaknya. Sebagai akibatnya, manusia lebih banyak merusak ekosistem alam untuk mengakomodasi permintaan daging. Memilih untuk makan lebih sedikit daging dalam diet seseorang akan mengurangi tuntutan semua sumber daya yang dibutuhkan, dari makanan hingga air hingga ruang angkasa, yang digunakan untuk memproduksinya.

Terkadang, ide bagus membawa konsekuensi yang tidak diinginkan dalam kompleksitas lingkungan alam Bumi. Bendungan pembangkit listrik tenaga air menghasilkan listrik dari energi air yang mengalir — dengan sendirinya, kedengarannya bagus, karena mengurangi penggunaan bahan bakar fosil. Namun bendungan juga menghalangi jalur migrasi ikan. Turbin angin menghasilkan listrik tanpa polusi, tetapi ada banyak perdebatan tentang berapa banyak burung yang mereka bunuh. Kebijakan selama satu abad untuk memadamkan kebakaran hutan di Amerika Serikat bagian barat menyebabkan hutan penuh dengan bahan bakar, dan sebagai akibatnya kebakaran besar. Setiap contoh menunjukkan bagaimana memanipulasi lingkungan dapat melibatkan pertukaran antara manfaat dan kerugian bagi tumbuhan dan hewan.