Pengaruh Polusi Minyak pada Ekosistem Perairan

Ketika minyak tumpah ke lingkungan perairan, itu dapat membahayakan organisme yang hidup di, sekitar, dan di bawah permukaan air dengan toksisitas kimia dan dengan melapisi dan mencekik satwa liar. Ini memiliki efek jangka pendek dan jangka panjang pada semua bagian jaring makanan laut, termasuk kerusakan jangka panjang pada habitat perkembangbiakan dan migrasi yang memengaruhi generasi kehidupan laut di masa depan. Efek jangka pendek bervariasi dengan jenis lingkungan, jumlah minyak, efek gelombang dan cuaca, dan jenis minyak: ringan, sedang atau berat.

Hilangnya predator memiliki efek kaskade pada ekosistem, dan di lepas pantai, spesies yang paling rentan adalah yang ditemukan di permukaan laut. Karena sebagian besar minyak mengapung, makhluk yang paling terpengaruh adalah predator permukaan, seperti berang-berang laut dan burung laut. Studi Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional telah menemukan bahwa minyak menghancurkan kemampuan menolak air dari bulu dan bulu dan kemampuan mereka untuk menjebak udara hangat ketika mereka menjadi dilapisi dan kusut. Akibatnya, mamalia laut dan burung laut dapat kehilangan daya apungnya dan mati karena hipotermia. Jika mereka menelannya, itu dapat menyebabkan kerusakan ginjal, hati, dan paru-paru. Spesies bentik, seperti reptil dan ikan yang ditemukan di perairan lepas pantai, juga dapat menelan minyak dan menderita dari kerusakan organ, dan gangguan reproduksi, dan dapat mengirimkan racun minyak ke predator yang memakannya mereka. Dengan tidak adanya pemangsa teratas, jumlah benih ikan meningkat dan merusak pemakan rumput yang menjaga pertumbuhan alga tetap terkendali. Hal ini memungkinkan tikar alga yang subur untuk tumbuh dan mengambil oksigen yang berharga dari air ketika mereka membusuk, mencekik hewan lain dalam ekosistem.

Invertebrata seperti bintang laut dan karang memainkan peran penting dalam ekosistem laut, di mana mereka berfungsi sebagai spesies kunci atau spesies dasar. Spesies kunci adalah mereka yang menyediakan tautan penting dalam rantai makanan yang memengaruhi predator dan mangsa, dan spesies dasar seperti karang menciptakan dan memelihara habitat bagi spesies lain. Dengan hilangnya hanya satu spesies bintang laut dari perairan pantai sebuah pulau di Washington, kerang dengan cepat bergerak masuk dan memadati spesies lain, mengubah ekosistem secara drastis. Karang, bintang laut, dan rumput laut semuanya menghuni perairan pantai yang dangkal, dan dapat terlapisi dan tertutupi oleh tumpahan minyak. Bintang laut ditutupi oleh silia kecil seperti rambut yang membantu mengangkut air ke organ vaskular mereka. Ketika silia dan organ dalam dilapisi dengan minyak, itu dapat menyebabkan penurunan fungsi dan kematian bintang laut. Di daerah di mana minyak dibiarkan mengendap di karang, seperti tumpahan baru-baru ini di Teluk Meksiko, minyak ini dapat mengurangi fotosintesis, menyebabkan kerusakan jaringan, dan bahkan menyebabkan kematian. Efek jangka panjang masih ditentukan, tetapi tanpa terumbu karang yang sehat, teluk ini dapat kehilangan banyak spesies yang bergantung pada terumbu untuk makanan dan perlindungan.

Beberapa kerusakan tumpahan minyak yang paling luas terjadi di dekat garis pantai. Ini adalah area yang digunakan sebagai tempat bersarang atau berkembang biak bagi generasi kehidupan laut berikutnya. Banyak spesies menghabiskan sebagian besar hidup mereka di laut, tetapi harus datang ke darat untuk berkembang biak atau melahirkan. Penyu dan mamalia laut dapat dirugikan oleh minyak yang mereka temui di air atau di pantai tempat mereka melahirkan. Telur atau anak anjing dapat rusak oleh minyak dan gagal berkembang dengan baik, dan anak baru dapat diminyaki saat mereka berlari menuju laut melintasi pantai yang berminyak. Hilangnya jumlah penyu bahkan dapat mempengaruhi kesehatan tempat berkembang biaknya, seperti pantai berpasir dan bukit pasir penyu Florida. Setiap telur yang belum menetas menyediakan sumber nutrisi yang baik untuk vegetasi bukit pasir. Saat tanaman menjadi lebih kuat dan lebih sehat, sistem akarnya membantu menahan pasir di tempatnya, mengurangi erosi, dan memperkuat ekosistem penting ini.

Salah satu habitat laut yang paling rentan terhadap perubahan lingkungan adalah hutan mangrove. Tumpahan minyak yang melapisi akar pohon bakau yang terbuka dapat menyumbat pori-pori pernapasan, atau lentisel, dan membuat pohon mati lemas. Akar bakau menstabilkan sedimen dan mencegah erosi garis pantai, menjaga sedimen agar tidak mengendap di hamparan rumput belut atau terumbu karang terdekat. Mereka juga menyediakan penyangga ke daerah pedalaman dari angin topan yang menghancurkan dan gelombang badai. Hutan bakau dan rawa asin menyediakan habitat penting bagi burung yang bermigrasi, dan area pembibitan ikan dan udang. Seluruh lingkungan bakau dapat terbunuh oleh tumpahan minyak, dengan konsekuensi yang mengerikan, tidak hanya bagi kehidupan laut, tetapi juga bagi manusia yang tinggal di dekat ekosistem pelindung ini.