Karena perdebatan perubahan iklim yang bersifat politis dan bermuatan politik, fakta yang disepakati mengenai pencairan lapisan es di kutub mungkin sulit ditemukan. Namun, para ilmuwan terus-menerus meneliti fenomena tersebut dan menerbitkan laporan peer-review berdasarkan pekerjaan mereka.
Pencairan Lapisan Es yang Belum Pernah Terjadi Sebelumnya
Lapisan es besar di ujung Bumi yang berlawanan mencair pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, menurut Veit Helm dan ahli glasiologi lainnya di Alfred Wegener Institute di Bremerhaven, Jerman. Menggunakan teknologi pemetaan satelit, tim Jerman menemukan lapisan es di Greenland dan Barat Antartika, yang membentang ribuan mil, kehilangan 500 kilometer kubik (sekitar 120 mil kubik) es per tahun. Angelika Humbert, salah satu anggota tim peneliti, mengatakan kepada The Guardian bahwa volume kehilangan di Greenland meningkat dua kali lipat dan di Antartika Barat, kehilangan lapisan es meningkat tiga kali lipat, sejak 2009.
Es Laut yang Menyusut
Selain lapisan es Greenland yang besar, Arktik juga memiliki volume es laut yang besar yang mengembang sepanjang musim dingin dan menyusut sepanjang musim panas. Pada tahun 2014, es laut Arktik menyusut ke level terendah keenam sejak pencatatan dimulai pada tahun 1978, menurut data yang dirilis oleh Pusat Data Salju dan Es Nasional. Lou Leonard, wakil presiden untuk perubahan iklim di World Wildlife Fund, mengatakan kepada USA Today bahwa data menunjukkan "bencana" terjadi di Kutub Utara. Ilmuwan NASA telah mencatat bahwa data es laut tidak cukup jelas untuk menunjukkan tren iklim jangka panjang.
Potensi Kenaikan Permukaan Laut
Sementara pencairan es laut tidak akan menyebabkan permukaan laut naik di seluruh dunia, pencairan lapisan es kutub akan menyebabkan, dan penelitian telah menunjukkan bahwa permukaan laut memang naik selama dekade terakhir. Dari Januari 2003 hingga Desember 2010, pencairan lapisan es pada dasarnya berkontribusi pada kenaikan permukaan laut 1,06 milimeter, menurut sebuah studi dari para peneliti di University of Colorado, Boulder.
Jalur Pengiriman
Sementara meningkatnya pencairan es kutub dipandang sebagai bencana yang bergerak lambat oleh beberapa orang, itu dilihat sebagai peluang ekonomi oleh yang lain. Perairan di sekitar Kutub Utara telah kehilangan begitu banyak es laut dalam beberapa tahun terakhir sehingga negara-negara mulai menggunakan jalur air yang baru dibuka ini untuk pelayaran. Pada 2013, Rusia mengumumkan bahwa mereka akan mengirim patroli angkatan laut di sepanjang jalur pelayaran yang baru dibuka di wilayah Samudra Arktiknya. Pengumuman itu muncul setelah kapal induk armada Rusia, Pyotr Velikiy, berlayar melintasi Lintasan Barat Laut -- yang pada dasarnya adalah hamparan air di sepanjang pantai Arktik Rusia.