Bahkan jika Anda biasanya terus mengikuti berita iklim, semua pembicaraan tentang "WOTUS" minggu ini mungkin membuat Anda bingung.
Dan kami tidak bisa menyalahkan Anda. WOTUS – yang merupakan singkatan dari "Waters of the U.S." – bukan akronim yang paling intuitif, dan ini adalah bagian dari tindakan perlindungan air (Undang-Undang Air Bersih) yang, jujur saja, bukan bacaan yang memukau.
Tetapi rencana Administrasi Trump untuk mendefinisikan apa yang dimaksud dengan WOTUS dapat berdampak besar pada lingkungan dan keamanan air di komunitas Anda. Baca terus untuk semua yang perlu Anda ketahui tentang WOTUS, The Clean Water Act, dan rencana Administrasi Trump untuk mengubah cara pemerintah federal mengatur polusi air.
Pertama, Ayo Kejar UU Air Bersih
Undang-Undang Air Bersih memiliki sejarah panjang di Amerika Serikat. Dulu pertama kali ditandatangani pada tahun 1948 dan diperluas pada awal 1970-an untuk mengatasi polusi air yang merajalela (untuk memberi Anda gambaran tentang seberapa buruk masalahnya, Sungai Cuyahoga di Ohio terbakar berkali-kali dari semua polusi).
Itu UU Air Bersih menetapkan beberapa pedoman dasar untuk membantu memastikan bahwa masyarakat dapat mengakses air bersih dan aman. Ini menetapkan batasan jumlah polusi yang dapat ditambahkan ke pasokan air, dan menetapkan standar kualitas air yang harus dipatuhi oleh bisnis dan organisasi lain. Tidak mengherankan, jika membuang polusi ke dalam air saja merupakan tindakan ilegal, dan membantu mendanai instalasi pengolahan limbah untuk menjaga air agar lebih aman.
Kedengarannya bagus, bukan? Baiklah. Tapi ada juga masalah: UU Air Bersih tidak secara spesifik mendefinisikan specifically yang badan air dilindungi olehnya (atau dengan kata lain, di mana hukum air bersih benar-benar berlaku). Jadi pada tahun 2015, Pemerintahan Obama mendefinisikan apa yang "Perairan AS.", atau WOTUS, sebenarnya berarti. Ini memperjelas dengan tepat badan air mana yang dilindungi sehingga memudahkan EPA untuk turun tangan dan benar-benar menegakkan undang-undang air bersih.
Mengerti? Sekarang Inilah Twist Administrasi Trump
Mendefinisikan badan air mana yang dilindungi oleh hukum federal telah menjadi isu panas selama beberapa dekade. Pikirkan tentang itu. Jika Anda tidak menyukai bagian dari Undang-Undang Air Bersih, Anda memiliki dua pilihan: melobi agar undang-undang itu sendiri diubah, atau meminta mereka untuk mengurangi jumlah air yang dilindungi undang-undang tersebut. Jika Anda memilih opsi kedua, Undang-Undang Air Bersih masih ada – itu hanya akan berlaku untuk badan air yang lebih sedikit.
Opsi kedua adalah persis apa yang direncanakan oleh Administrasi Trump. Mereka meluncurkan definisi baru dan lebih sempit dari WOTUS. Di bawah definisi baru, aliran intermiten – yang biasanya hanya mengalir setelah salju mencair atau hujan – tidak akan lagi dilindungi oleh Undang-Undang Air Bersih. Dan lahan basah tertentu tidak akan lagi dilindungi, kecuali jika mereka memiliki koneksi di atas tanah ke badan air lain.
Mengapa Mereka Membuat Perubahan?
Penjabat administrator EPA Andrew Wheeler menyebut kepentingan bisnis sebagai alasan perubahan tersebut. Simak kutipan ini, diterbitkan di Scientific American: "Definisi baru kami yang lebih tepat berarti bahwa pekerja keras Amerika akan menghabiskan lebih sedikit waktu untuk menentukan apakah mereka membutuhkan they izin federal dan lebih banyak waktu untuk meningkatkan infrastruktur yang menua, membangun rumah, menciptakan lapangan kerja, dan menanam tanaman untuk memberi makan kami keluarga."
Tetapi para ahli lingkungan tidak senang dengan perubahan itu. Itu Pusat Keanekaragaman Hayati menunjukkan bahwa lebih dari 75 spesies yang terancam punah akan menghadapi risiko kepunahan yang lebih tinggi.
“Usulan radikal pemerintahan Trump akan menghancurkan jutaan hektar lahan basah, mendorong spesies terancam seperti ikan trout steelhead mendekati kepunahan," kata Brett Hartl, seorang ahli di Center berkata dalam siaran pers. “Hadiah yang memuakkan bagi para pencemar ini akan menghasilkan polusi beracun yang lebih berbahaya yang dibuang ke saluran air di seluruh Amerika.”
Jadi Apa Yang Terjadi Sekarang?
Proposal Administrasi Trump hanya itu – sebuah proposal. Dan mengubah aturan bisa memakan waktu bertahun-tahun. Sebagai Vox menunjukkan, EPA perlu membuat argumen ilmiah dan hukum untuk mendukung poin mereka, meminta pendapat publik, dan memperdebatkan posisi mereka di pengadilan.
Jadi itu akan menjadi proses yang panjang bagi EPA untuk membatalkan perlindungan era Obama. Tapi itu masih layak untuk dikhawatirkan. EPA adalah "polisi" lingkungan. Dan jika mereka berdebat, mereka harus mengawasi polusi air kurang, ada kemungkinan mereka tidak akan menegakkan Hukum Air Bersih dengan ketat – lagi pula, mengapa secara ketat menegakkan aturan yang sebenarnya Anda perdebatkan?
Terlebih lagi, redefinisi WOTUS hanyalah yang terbaru dalam perubahan lingkungan Administrasi Trump. EPA juga telah merencanakan untuk mengembalikan perlindungan pada Rencana Tenaga Bersih – sebuah langkah yang bisa membunuh hingga 1.400 orang Amerika per tahun. Dan EPA juga mencoba untuk mengurangi penegakan beberapa aspek dari UU Udara Bersih Air.
Garis bawah? Jika menurut Anda pemerintah harus berbuat lebih banyak untuk memerangi polusi dan perubahan iklim – tidak kurang – Anda perlu membuat suara Anda didengar. Gunakan panduan sederhana kami untuk hubungi perwakilan Anda tentang perubahan iklim dan lakukan bagian Anda untuk melindungi air di komunitas Anda.