Berapa Banyak Tanah di Bumi yang Dapat Digarap?

Ketika populasi dunia terus bertambah, mencari tahu berapa banyak lahan yang tersedia untuk memberi makan populasi yang terus berkembang dapat menjadi masalah yang menjengkelkan. Sejumlah besar lahan sudah digunakan untuk berbagai jenis pertanian. Traktat lain tersedia untuk pertanian tetapi saat ini tidak digunakan. Masih ada lahan lain yang sama sekali tidak cocok untuk bertani.

Definisi dari apa yang dianggap “dapat ditanami” bervariasi. Dua deskriptor yang umum digunakan adalah “tanah yang subur” dan “tanah pertanian”. Lahan garapan adalah lahan yang sementara digunakan untuk bercocok tanam, padang rumput, atau padang rumput, termasuk lahan yang sengaja dibiarkan bera sementara. Namun, tanah yang dianggap subur tidak termasuk tanah yang berpotensi untuk ditanami. Lahan pertanian, atau areal pertanian, meliputi lahan garapan, serta lahan yang digunakan untuk usaha tetap, tanaman jangka panjang yang tidak perlu ditanam kembali setiap tahun, dan juga padang rumput dan padang rumput permanen. Lahan pertanian mencakup pohon buah-buahan dan kacang-kacangan, tetapi tidak termasuk pohon yang ditanam untuk kayu, karena yang pertama dapat dimakan sedangkan yang kedua tidak.

Pada saat penulisan ini, statistik terbaru yang tersedia berkaitan dengan 2010, di mana Bank Dunia melaporkan bahwa sekitar 37,7 persen dari total luas lahan dunia dianggap sebagai lahan pertanian, sementara sekitar 10,6 persen dianggap subur. Perbedaan yang signifikan dapat ditarik antara seberapa banyak lahan ini digunakan untuk produksi tanaman versus produksi ternak. Gambar satelit yang dikumpulkan oleh para ilmuwan di University of Wisconsin-Madison menunjukkan sekitar 17,6 juta kilometer persegi (6,8 juta .). mil persegi) digunakan untuk bercocok tanam, dengan antara 32 dan 36 juta kilometer persegi (12 dan 14 juta mil persegi) digunakan untuk meningkatkan ternak. Semua mengatakan, ini setara dengan luas daratan sekitar tiga kali ukuran benua Amerika Selatan.

Luas lahan yang digunakan untuk pertanian bervariasi dari waktu ke waktu sesuai dengan kebutuhan penduduk. Misalnya, pada tahun 1700, hanya tujuh persen dari daratan Bumi yang digunakan untuk pertanian. Seiring dengan meningkatnya populasi dunia, kebutuhan akan lahan pertanian juga meningkat, dan akan terus berkembang sebanding dengan pertumbuhan populasi. Misalnya, para ilmuwan memperkirakan bahwa selama 1990-an dan awal 2000-an, lahan pertanian meningkat sekitar 50.000 kilometer persegi (19.000 mil persegi) per tahun. Namun, perluasan lahan pertanian memerlukan biaya, karena merambah lahan yang sebelumnya digunakan atau yang berpotensi dapat digunakan untuk tujuan lain, seperti kehutanan. Perkiraan saat ini menempatkan jumlah sisa lahan pertanian sekitar 27 juta kilometer persegi (10,5 juta mil persegi), yang sebagian besar terkonsentrasi di Afrika dan Amerika Tengah dan Selatan.

Faktor-faktor tertentu mempengaruhi jumlah lahan pertanian, banyak yang disebabkan oleh variasi alam tetapi beberapa di antaranya disebabkan oleh aktivitas manusia. Sebagian besar tanah tidak dapat ditanami karena iklim. Misalnya, sebagian besar wilayah utara Kanada, Siberia, dan seluruh benua Antartika tertutup es atau permafrost, dan sebagian besar Afrika bagian utara dan Timur Tengah terdiri dari gurun; kedua situasi membuat pertanian tidak mungkin. Faktor alam lain yang menghambat pertanian termasuk komposisi tanah, bebatuan dan ketinggian. Aktivitas manusia juga telah membatasi jumlah lahan yang dapat ditanami, di antaranya pembangunan dan perluasan perkotaan, polusi dan tempat pembuangan sampah, deforestasi, salinisasi tanah, dan perubahan iklim yang dipengaruhi manusia, yang di masa depan dapat menyebabkan peristiwa seperti penggurunan dan laut kenaikan tingkat.