Massa udara adalah fitur penting dari atmosfer yang memiliki pengaruh kuat pada pola cuaca. Massa udara adalah volume udara dengan penyebaran horizontal yang besar - biasanya dalam kisaran 1.600 kilometer (1.000 mil) atau lebih -- yang berasal dari wilayah geografis tertentu dengan seragam suhu. Massa udara yang berasal dari dekat khatulistiwa biasanya hangat dan sarat kelembaban, dan mereka memberi makan hutan hujan tropis dan memicu badai.
Klasifikasi Massa Udara
Ahli meteorologi mengklasifikasikan massa udara menurut garis lintang di mana mereka berkembang dan apakah mereka berkembang di atas daratan atau di atas lautan. Massa udara Arktik dan Antartika berkembang di garis lintang tertinggi, massa udara kutub sedikit lebih rendah, diikuti oleh daerah tropis dan akhirnya khatulistiwa. Yang berkembang di atas air adalah massa maritim, sedangkan yang berkembang di atas darat adalah benua. Massa benua biasanya kering, sedangkan massa laut lembab. Hanya ada enam massa udara karena udara Arktik jarang lembab, dan udara khatulistiwa jarang kering.
Sering terjadi badai petir
Massa udara khatulistiwa berkembang di garis lintang dari 25 derajat utara hingga 10 derajat selatan. Temperaturnya tinggi, dan karena tidak banyak daratan di garis lintang itu, massa udara khatulistiwa semuanya maritim. Mereka sarat dengan kelembaban karena air mudah menguap ke udara panas di khatulistiwa. Udara hangat cenderung naik, dan angin pasat yang terjadi di dekat khatulistiwa mendorongnya ke tempat yang lebih dingin atmosfer atas, di mana uap air mengembun menjadi kristal es dan berubah menjadi hujan saat jatuh ke tanah. Akibatnya, badai petir sering terjadi di daerah yang didominasi oleh massa udara khatulistiwa.
Angin dan Hujan
Udara di khatulistiwa adalah yang terpanas di Bumi, dan kecenderungannya untuk naik ke atmosfer atas menciptakan area bertekanan rendah. Akibatnya, udara yang lebih dingin mengalir masuk dari garis lintang yang lebih tinggi untuk mengisi semivakum, menciptakan angin yang kuat dan konsisten. Angin ini cenderung mati di dekat garis lintang dekat derajat menjadi lemah dan berubah-ubah. Angin mendorong udara hangat tinggi ke atmosfer, di mana suhu dingin dan awan yang menjulang khas. Hujan badai yang sering terjadi memberi makan hutan hujan khatulistiwa di lembah Amazon dan Kongo serta Hindia Timur.
Badai, Topan, dan Topan
Suhu panas di khatulistiwa dapat mendorong air jenuh ke atmosfer bagian atas dengan kecepatan tinggi, menciptakan angin kencang saat udara yang lebih dingin masuk untuk menggantikannya. Jika ini terjadi cukup jauh dari khatulistiwa, gaya Coriolis yang disebabkan oleh rotasi bumi membelokkan angin, dan mereka dapat mulai berputar di sekitar titik pusat bertekanan rendah, yang disebut mata. Ketika kecepatan angin mencapai 62 kilometer per jam (39 mil per jam), badai tropis lahir, dan jika if kecepatan angin meningkat menjadi 119 kilometer per jam (74 mil per jam), menjadi badai atau tropis topan.