Pelapukan adalah proses di mana massa batuan secara perlahan dipecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil. Potongan-potongan ini dapat terbawa dalam proses lain yang disebut erosi. Pelapukan mekanis mengacu pada proses pelapukan yang bergantung pada kekuatan fisik, yang bertentangan dengan kekuatan kimia atau biologis. Pelapukan mekanis juga bekerja pada permukaan batu daripada struktur internalnya.
Air dapat menyusup bahkan retakan terkecil di permukaan batu. Jika itu air membeku, itu mengganjal retakan sedikit lebih jauh. Hal ini terjadi karena air memuai ketika membeku. Siklus pembekuan dan pencairan yang berulang akhirnya menghancurkan batuan padat. Proses ini dikenal sebagai frost wedging, dan biasanya terjadi di iklim yang lebih dingin. Sisi gunung yang dipenuhi dengan batu-batu tajam adalah contoh dari aksi pembekuan es.
Magma yang mendingin dan mengeras di bawah tanah menjadi batuan beku yang dikenal sebagai granit. Granit dikompresi saat berada di bawah tanah, tetapi jika batuan di atasnya dihilangkan, tekanan itu dilepaskan. Massa granit membengkak dan keluar perlahan dalam semacam bentuk kubah. Di permukaan granit, lembaran pecah dalam proses yang dikenal sebagai pengelupasan. Lembaran-lembaran ini meluncur ke bawah muka kubah dan menumpuk di bagian bawah.
Garam dalam bentuk kristal mineral memecah batu dengan cara yang sama seperti pembekuan es. Saat garam diendapkan di celah batu, garam sedikit mengembang dan memaksa batu lebih jauh terpisah. Bagian Antartika secara khusus terkenal karena bukti kristalisasi garamnya. Ahli geologi percaya bahwa pembekuan es dan kristalisasi garam bekerja bersama-sama dengan batuan cuaca. Ketika salah satu tidak aktif, yang lain aktif dan sebaliknya.
Di daerah gurun, batuan terkena fluktuasi suhu yang ekstrim antara malam dan siang. Batuan bukanlah penghantar panas yang baik, dan perubahan suhu ini memberi tekanan besar pada struktur fisiknya. Permukaan mengembang sementara interior mencoba untuk menjaga bentuk yang sama. Akhirnya, retakan terbentuk di dalam batu dan menyebar di sepanjang permukaan. Menuangkan air di atas batu yang sangat panas secara dramatis menunjukkan efek ini, meskipun di gurun batu mengalami siklus panas dan dingin yang tak terhitung jumlahnya sebelum retak.