Tiga jenis tegangan yang tidak sama pada kerak bumi adalah kompresi, tegangan, dan geser. Stres muncul karena kerak yang retak menumpang pada mantel ulet yang perlahan mengalir masuk arus konveksi. Lempeng-lempeng kerak bumi bertabrakan di beberapa tempat, terpisah di tempat lain, dan terkadang saling bergesekan.
Kompresi: Saat Pelat Bertabrakan
Ketika pelat menekan satu sama lain, tepi satu pelat ditekan ke bawah oleh kompresi saat tepi pelat lainnya naik di atasnya. Zona subduksi ini muncul sebagai palung laut dalam, biasanya menghadap pegunungan -- tepi menonjol dari lempeng utama. Di banyak tempat, seperti "Cincin Api" Samudra Pasifik, materi kerak yang tenggelam berinteraksi dengan mantel panas di bawah, menyebabkan garis gunung berapi seperti yang ditemukan di Kepulauan Aleut, Andes, dan Cascade Range di barat Amerika Serikat.
Ketegangan: Saat Pelat Terpisah
Lempeng kerak yang menarik satu sama lain, atau retak, di bawah tekanan dapat mengembangkan lembah keretakan seperti yang terlihat di Afrika Timur. Kerak mengisi celah yang berkembang dalam bentuk basal, yang dapat membanjiri permukaan untuk membentuk ambang basaltik. Di pegunungan tengah samudera di samudera Atlantik dan Pasifik, basal cair yang dilepaskan di bawah air mengeras menjadi gumpalan seperti bantal, menciptakan kerak samudera baru. kerak terbaru paling dekat dengan pegunungan. Ventilasi hidrotermal melepaskan air panas yang sarat mineral, yang menyerupai asap hitam.
Geser: Saat Pelat Menggerus Satu Sama Lain
Dalam beberapa kasus, tepi pelat meluncur melewati satu sama lain, tidak saling menekan secara signifikan, atau menarik diri. Di sini gerakan menyebabkan geser lateral. Di mana gerakan menyebabkan perpindahan horizontal, itu disebut sesar “strike-slip”. Patahan San Andreas, di mana Lempeng Pasifik telah meluncur ke barat laut melewati Lempeng Amerika Utara, memberikan contoh yang baik. Gerakannya tidak mulus; lempeng-lempeng tersebut membentuk tekanan yang akhirnya terlepas dalam gerakan tiba-tiba, menyebabkan gempa bumi seperti peristiwa San Fransisco tahun 1906.
Bahaya Stres dan Gerakan
Gempa bumi San Fransisco memberikan contoh nyata tentang bahaya yang timbul dari pergerakan kerak bumi. Ketika gerakan terjadi di sepanjang patahan, struktur di dekatnya mengalami kerusakan. Namun, ancaman bisa datang dari jauh, seperti gempa Jepang Tohoku 2011, yang terjadi sekitar 100 mil lepas pantai ke timur. Pergerakan pada patahan di sepanjang zona subduksi menyebabkan dasar laut di atasnya melompat sekitar 50 meter, menghasilkan serangkaian gelombang tsunami yang menghancurkan. Abu vulkanik di udara menghadirkan bahaya bagi penerbangan global.