Kerang - kerangka luar moluska laut - telah membuat manusia terpesona sejak zaman kuno. Masyarakat kuno menggunakannya sebagai alat, mata uang, ornamen dan benda-benda spiritual. Dimulai pada abad ke-17, perdagangan dan eksplorasi kolonial Eropa di Timur Jauh dan Australasia membawa kembali kulit kerang eksotis bagi kolektor kaya di Eropa yang menganggapnya sebagai barang berharga. Conchylomania ini terinspirasi, atau "kegilaan untuk mengumpulkan kerang," yang berasal dari kata Latin "concha" untuk "kerang."
Kerang Cowry sebagai Uang
Cangkang cowry (kadang-kadang ditulis sebagai "cowrie") telah digunakan sebagai uang sejak abad ke-13 SM di seluruh Asia, Timur Tengah dan Afrika. Ini adalah cangkang gastropoda laut yang berbentuk bulat telur dan ditandai dengan cerah milik keluarga Cypraeidae yang berasal dari Samudra Hindia dan Pasifik. Sekitar 200 spesies hidup Cypraeidae memiliki bentuk dan ukuran dasar yang sama. Artinya, kerang tidak perlu dihitung pembayarannya tetapi cukup ditimbang. Orang Mesir kuno menggunakan karung kulit cowry sebagai simbol kekayaan, dan suku Afrika Barat menggunakannya untuk mas kawin. Tahan lama dan mudah ditangani, cowry tetap digunakan sebagai mata uang di Afrika Barat hingga abad ke-20.
Perhiasan dan Ornamen
Perhiasan adalah salah satu barang paling awal yang terbuat dari kulit kerang. Setidaknya 100.000 tahun yang lalu, penduduk yang sekarang menjadi Afrika Utara dan Israel membuat manik-manik dari kerang. Penduduk asli yang tinggal di wilayah barat daya Amerika Serikat dan barat laut Meksiko saat ini menggunakan cangkang moluska dari Teluk California untuk perhiasan dan dekorasi lainnya. Penduduk selama Periode Pertanian Awal, antara 1200 SM. dan 150 M memotong manik-manik dari cangkang seperti abalon yang memiliki lapisan dalam berwarna-warni. Seluruh cangkang digunakan sebagai liontin. Kulit kerang dibuat menjadi gelang selama Periode Keramik Awal, dari tahun 150 hingga 650 M. Orang Hohokam mengukir bentuk burung, anjing, ular dan kadal dari kulit kerang. Mereka bahkan mengukir bentuk-bentuk ini ke permukaan cangkang.
Objek Keagamaan dan Spiritual
Cangkang keong telah menjadi benda penting sebagai benda religi sejak zaman dahulu. Umat Hindu telah menggunakan cangkang keong yang belok kiri sebagai alat doa dan tempat air suci. Mereka menggunakan keong sebagai terompet untuk menghilangkan energi negatif selama ritual keagamaan, sementara prajurit meniup keong untuk mengumumkan pertempuran. Keong putih yang berbelok ke kanan adalah suci bagi umat Buddha sebagai salah satu dari delapan simbol keberuntungan. Ini mewakili suara Dharma, ajaran Buddha. Dalam agama Kristen, cangkang kerang telah dikaitkan dengan St. James dan kuilnya di pusat ziarah di Santiago de Comppostella di Spanyol. Di Nigeria pra-kolonial, bentuk cowry mewakili mata para dewa, rahim dewi dan wadah kehidupan dan regenerasi. Wanita di Roman Pompeii dan kemudian Afrika Barat pra-kolonial mengenakan kalung cowrie dengan harapan mencegah kemandulan.
Alat dan Peralatan Rumah Tangga
Penduduk kuno Australasia menggunakan kerang, bukan tulang atau batu, sebagai alat sejak 32.000 tahun yang lalu. Kerang yang ditemukan di situs Budaya Glenwood prasejarah di Iowa barat digunakan sebagai berbagai peralatan rumah tangga. Penduduk setempat bekerja dengan cangkang pasir hitam sebagai pengikis untuk mengeluarkan jagung setengah matang dari tongkolnya. Kerang digarap menjadi cangkul dan diangkat ke pegangan. Beberapa cangkang mungkin telah digunakan untuk mengaplikasikan pigmen pada pakaian.