Nilai emas sebagian tergantung pada kemurniannya. Ada beberapa metode yang berguna untuk memurnikan emas, termasuk proses Wohlwill, proses Miller, cupellation dan perlakuan asam.
Proses Wohlwill
Pada tahun 1874, Dr. Emil Wohlwill dari Norddeutsche Affinerie di Hamburg, Jerman, mengembangkan metode untuk memurnikan emas melalui elektrolisis. Bijih emas yang tidak dimurnikan dibentuk menjadi anoda 100 ons, sedangkan strip emas murni membentuk katoda. Larutan elektrolitnya adalah campuran emas klorida dan asam klorida. Ketika arus listrik mengalir dari anoda ke katoda melalui elektrolit, emas di anoda larut dan terkumpul di katoda. Kilang mencairkan katoda dan melemparkannya ke dalam batangan dengan kemurnian minimal 99,5 persen.
Proses Miller
Dr. F. B Miller dari Sidney Mint menciptakan proses untuk memurnikan emas menggunakan klorin, yang membentuk klorida dengan perak dan kotoran bijih lainnya, tetapi tidak mempengaruhi emas. Penyuling menempatkan bijih di pot tanah liat, memanaskan bejana di tungku dan memompa gas klorin ke setiap pot. Setelah memasak selama beberapa jam, penyuling mengambil panci dan mengeluarkan klorida cair, meninggalkan emas dengan kemurnian 99,6 hingga 99,7 persen. Proses Miller menggantikan proses Wohlwill untuk sebagian besar pemurnian industri bijih emas.
Metode Cupellation
Metode cupellation cocok untuk memisahkan emas dari sejumlah kecil bijih. Refiner menggiling bijih menjadi bubuk halus dan mencampurnya dengan timbal oksida, fluks yang terbuat dari pasir atau boraks, dan zat pereduksi organik seperti grafit atau tepung. Ketika campuran dipanaskan dalam wadah, oksida timbal berkurang menjadi timbal, di mana emas larut untuk membentuk fase cair yang berat. Refiner mengalirkan fase dari dasar wadah pertama dan menempatkannya ke wadah kedua yang berpori. Ketika dipanaskan, timbal meleleh, teroksidasi dan tenggelam ke dalam dinding wadah, meninggalkan emas dan logam mulia lainnya seperti perak dan platinum. Metode lain, seperti ekstraksi pelarut dengan butil diglyme, kemudian memisahkan dan memurnikan emas.
Perawatan asam
Campuran asam aqua regia, atau air kerajaan, melarutkan emas dan digunakan untuk memurnikan paduan bekas yang mengandung emas. Aqua regia adalah campuran dari tiga bagian asam klorida ke satu bagian asam nitrat. Potongan emas terlarut membentuk klorida emas. Klorida perak dan platina juga mungkin ada. Pemurni menyaring bahan yang tidak larut dan kemudian memisahkan emas terlarut dari logam mulia terlarut lainnya menggunakan butil diglyme. Cairan bening dan tidak berbau ini dapat menahan emas klorida terlarut tetapi menolak logam mulia lainnya. Butil diglyme berada di atas aqua regia, seperti cuka yang terpisah dari minyak, dan dapat disaring untuk menghasilkan emas dengan kemurnian 99,9 persen.
