Parasit tidak mendapatkan rap terbaik, dan untuk alasan yang baik – mereka sering berbahaya bagi makhluk hidup yang mereka pengaruhi. Tapi menurut Waktu New York, kumbang pemakan kayu di hutan Amerika Utara bagian timur memiliki cerita berbeda untuk diceritakan: Banyak dari mereka membawa cacing parasit yang meningkatkan nafsu makan mereka untuk kayu dan membantu siklus hutan melalui nutrisi lebih banyak segera.
Penelitian diterbitkan 1 Mei di Surat Biologi oleh Andrew Davis dan Cody Prouty mengklaim bahwa dalam hal kumbang passalus bertanduk, "semakin sakit semakin baik."
Cara Kerja Parasit
Parasit ini, yang disebut larva Chondronema passali, menghuni kumbang passalus dalam jumlah ratusan (dan dalam beberapa kasus, ribuan) – tetapi mereka tampaknya tidak mengganggu kesehatan inangnya. Saat larva memakan kumbang, mereka menghabiskan energi serangga yang tersedia, meskipun efeknya hanya terlihat ketika kumbang berada di bawah tekanan jangka pendek, menurut Science News.
Mungkin karena kebutuhan energi yang meningkat ini, kumbang yang terinfeksi parasit memiliki selera makan yang lebih besar untuk kayu yang membusuk. Davis, seorang ahli ekologi di University of Georgia di Athena, menunjukkan sifat siklus dari korelasi ini di Science News: Kumbang yang terinfeksi mungkin mengalami peningkatan rasa lapar dan oleh karena itu makan lebih banyak, dan makan lebih banyak kayu juga membuat kumbang terpapar lebih banyak parasit.
Mengapa Ramah Lingkungan?
Science News melaporkan bahwa studi Davis adalah bagian dari "gelombang penelitian baru yang keluar sekarang yang mempromosikan gagasan bahwa parasit penting dalam ekosistem."
"Ada begitu banyak cara mereka saling berhubungan, dan kami baru saja mempelajarinya," kata Davis kepada publikasi.
Pengamatannya menunjukkan bahwa kumbang yang terinfeksi memang memakan lebih banyak kayu yang membusuk daripada rekan mereka yang tidak terinfeksi, meningkatkan siklus nutrisi hutan dan ekosistem secara keseluruhan. Larva selanjutnya dapat membantu kumbang dalam upaya mengunyah kayu dengan mencerna sebagian kayu. menurut ahli ekologi evolusioner Sheena Cotter.
"Kumbang itu tidak sakit," kata Cotter kepada Science News, "dan sebenarnya mungkin menyimpan banyak nematoda untuk keuntungan mereka sendiri."
Prouty, yang ikut menerbitkan studi tersebut, memperluas poin Cotter dalam a percakapan dengan Science Daily.
"Meskipun kumbang dan nematoda memiliki hubungan parasit, manfaat ekosistem tidak hanya dari kumbang melakukan fungsinya, tetapi parasit meningkatkan efisiensi kumbang, "kata Prouty kepada publikasi. "Selama beberapa tahun, kumbang parasit dapat memproses lebih banyak kayu gelondongan daripada kumbang yang tidak memiliki parasit, dan menyebabkan peningkatan bahan organik di tanah."