Jenis Hal Apa yang Mencemari Air?

Beberapa gambar membangkitkan rasa kemurnian seperti air yang segar dan jernih. Dan hingga 60 persen tubuh manusia dewasa terbuat dari air, hanya sedikit zat yang lebih penting bagi kehidupan manusia. Tetapi kegagalan industri tertentu – dari limbah pabrik yang terkontaminasi hingga pengolahan limbah yang tidak tepat – dapat mencemari air. Orang sering tanpa disadari berkontribusi terhadap polusi juga; deterjen sarat fosfat, motor bocor, dan penggunaan beberapa pupuk dan pestisida hanyalah tiga cara di mana orang mencemari air tanpa menyadarinya.

Jika limbah tidak diolah dengan benar, dapat mencemari air dengan berbagai bakteri dan parasit lainnya. Kontaminan dari limbah termasuk cryptosporidium, salmonella, giardia dan cacing parasit. Kontaminasi semacam ini lebih sering menjadi masalah di negara-negara kurang berkembang tetapi dapat terjadi di negara maju, menyebabkan penyakit pada mereka yang meminum air yang terkontaminasi. Misalnya, ribuan penduduk sebuah komunitas di Georgia jatuh sakit karena kontaminasi kriptosporidium pada pasokan air pada tahun 1987.

Pabrik manufaktur seharusnya mengolah air limbah sebelum membuangnya ke air di sekitarnya, tetapi beberapa limbah industri masih bisa membuatnya menjadi pasokan air. Kontaminan industri yang umum termasuk sulfur dioksida dan asam lainnya, logam berat dan pelarut industri. Produksi besi dan baja dan operasi penambangan juga dapat mencemari air dengan amonia, sianida dan arsenik.

Pupuk dan pestisida dari lahan pertanian dan bahan kimia yang digunakan di halaman rumput di daerah pemukiman mencemari air tanah dan danau serta sungai di sekitarnya. Ketika hujan membasahi pertanian atau pekarangan yang diolah dengan bahan kimia ini, pestisida dan nutrisi dari pupuk mengalir ke pasokan air. Ketika badan air menjadi terlalu diperkaya dengan nutrisi tertentu dari pupuk kandang dan pupuk, itu mendorong pertumbuhan alga. Mekar ini menghalangi sinar matahari dari tanaman bawah air, mengurangi oksigen di air danau dan mengancam satwa liar yang hidup di atau dekat badan air.

Danau dan badan air lainnya secara alami mengalami perubahan saat sungai dan badai hujan menyapu lumpur dan tanah ke dalamnya. Namun, manusia dapat mempercepat proses tersebut melalui praktik pertanian dan melalui pembangunan perkotaan yang mengikis tepian sungai dan danau. Saat lumpur dan tanah menumpuk di danau, mereka mendorong jenis baru populasi tumbuhan dan hewan untuk tumbuh dan yang lainnya berkurang. Proses ini sering merampas tubuh air dari oksigen yang dibutuhkan makhluk hidup. Saat lumpur dan tanah diendapkan, dasar badan air terbentuk dan danau atau kolam berangsur-angsur menjadi lebih dangkal, menambah perubahan ekosistem perairan.

Meskipun air limbah diolah sebelum dibuang, sejumlah kecil deterjen masih berakhir di pasokan air, mencemarinya dengan fosfat. Fosfat dari deterjen, seperti nutrisi dari pupuk, berkontribusi pada pertumbuhan alga. Hal ini dapat mempengaruhi kadar oksigen di badan air dan membahayakan tumbuhan dan hewan yang hidup di badan air. Saat ini, banyak deterjen rendah fosfat tersedia untuk dibeli.

Bensin, minyak dan petrokimia lainnya juga berkontribusi terhadap pencemaran air. Hal ini dapat terjadi dalam skala besar ketika sebuah kapal tanker minyak mengalami kebocoran, seperti pada kapal tanker Exxon Valdez yang tumpah di lepas pantai Alaska pada tahun 1989. Dalam skala yang lebih kecil, hal-hal lain yang dapat mencemari air termasuk kebocoran minyak dan gas dari motor perahu di danau atau ketika hujan mencuci minyak yang menetes dari jalan masuk ke air tanah. Merawat kendaraan dan menangkap serta memperbaiki tetesan dan kebocoran lebih awal dapat meminimalkan polusi semacam ini.