Perbedaan utama antara polusi udara alami dan buatan manusia adalah bahwa peristiwa alam yang terus menerus atau sementara menyebabkan polusi udara alami, tetapi aktivitas manusia bertanggung jawab atas polusi buatan manusia. Kita tidak dapat mencegah polusi udara alami dari sumber seperti gunung berapi, tetapi kita dapat mengurangi polutan buatan dan konsekuensinya: penyakit pernapasan, hujan asam, dan pemanasan global.
Di udara
Polutan udara adalah gas dan partikel yang membahayakan orang atau kehidupan lain, merusak bahan atau mengurangi jarak pandang. Beberapa polusi udara berasal dari letusan gunung berapi, kebakaran hutan dan sumber air panas, tetapi sebagian besar merupakan hasil dari aktivitas manusia. Pembangkit listrik, pabrik, mobil dan truk mengeluarkan karbon dioksida, karbon monoksida, hidrokarbon, belerang dioksida, nitrogen dioksida, dan materi partikulat yang terdiri dari partikel halus yang tersuspensi di udara. Pembakaran minyak, batu bara, bensin dan bahan bakar fosil lainnya adalah penyebab utama polusi udara buatan manusia. Sumber polusi udara buatan manusia lainnya meliputi:
- pembuangan limbah
- cuci kering
- cat
- pembuatan kimia
- tungku kayu
- pabrik tepung
Sumber Polusi Udara Alami
Polutan udara alami termasuk radon, kabut dan kabut, ozon, abu, jelaga, semprotan garam, dan gas vulkanik dan pembakaran. Radon adalah gas radioaktif yang merembes dari tanah di beberapa daerah, dan kabut dan kabut keduanya merupakan uap air padat di permukaan tanah yang mengaburkan penglihatan. Ozon, bahan kimia yang terbentuk secara alami oleh aksi sinar matahari pada oksigen, merupakan polutan di permukaan tanah tetapi bermanfaat di atmosfer bagian atas. Sebuah molekul yang terbuat dari tiga atom oksigen, ozon melindungi Bumi dari sinar ultraviolet yang berbahaya dari matahari, tetapi merusak tanaman dan menyebabkan masalah pernapasan di atmosfer yang lebih rendah. Letusan gunung berapi dan kebakaran hutan, rawa dan rumput melepaskan jelaga dan abu ke atmosfer, yang mengurangi sinar matahari dan menurunkan suhu. Letusan dan kebakaran juga menghasilkan karbon dioksida, karbon monoksida dan gas polusi lainnya.
Efek Polusi Udara
Pencemaran udara alami dan buatan manusia merugikan manusia, kehidupan lain dan lingkungan. Materi partikulat dari pembakaran kayu dan bahan bakar fosil masuk ke paru-paru, menyebabkan masalah pernapasan, dan mengendap di lapisan tipis di atas bangunan, pohon, dan tanaman. Karbon monoksida mengganggu kemampuan darah untuk mengangkut oksigen dan menyebabkan sakit kepala, kerusakan jantung dan kematian. Sulfur dioksida, yang merupakan produk dari pembakaran batu bara, mengiritasi mata, merusak paru-paru dan membuat hujan menjadi asam. Hujan asam merusak bangunan dan hutan serta membunuh kehidupan air. Kontributor lain untuk hujan asam adalah nitrogen dioksida yang dipancarkan oleh kendaraan, boiler industri dan proses industri lainnya. Timbal dari bensin bertimbal, pembangkit listrik dan kilang logam mencemari tanaman dan ternak dan menyebabkan kerusakan otak dan ginjal.
Pemanasan global
Gas rumah kaca yang menyebabkan pemanasan global telah meningkat 31 persen sejak masa pra-industri. Karbon dioksida dan gas lainnya memerangkap panas di atmosfer, menyebabkan suhu global meningkat. Meskipun karbon dioksida memiliki sumber alami, seperti letusan gunung berapi, aktivitas manusia telah menyebabkan peningkatan dari 280 bagian per juta sebelum pengembangan industri menjadi 370 bagian per juta hari ini. Gas rumah kaca lainnya termasuk metana dan dinitrogen oksida -- yang juga dihasilkan oleh aktivitas manusia -- yang memiliki berkontribusi pada peningkatan 0,6 derajat Celcius (1 derajat Fahrenheit) pada suhu permukaan udara global baru-baru ini dekade. Materi partikulat dari kendaraan, pabrik, kebakaran, dan letusan mendinginkan atmosfer, tetapi para peneliti di National Center for Atmospheric Research masih memprediksi 90 persen kemungkinan bahwa aktivitas manusia akan menyebabkan peningkatan suhu global sebesar 1,7 hingga 4,9 derajat Celcius (3,1 hingga 8,9 derajat Fahrenheit) sebesar 2100.
