Apa Itu Delta Sungai?

Muara sungai adalah tempat bertemunya laut, danau, atau sungai lain. Jika sungai membawa banyak lumpur, kerikil, tanah liat, dan sedimen saat mengalir, dan ini mengendap di mulutnya, wilayah daratan itu disebut delta. Kata "delta" berasal dari huruf Yunani, yang terlihat seperti segitiga. Dengan demikian, delta sungai biasanya membentuk sebidang tanah berbentuk segitiga.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Delta sungai adalah muara sungai yang mengandung sejumlah besar sedimen yang terbentuk di daratan. Beberapa jenis delta sungai ada di seluruh dunia, tergantung pada seberapa banyak sedimen yang dikandungnya dan jenis air yang ditampungnya.

Delta terletak di muara sungai. Mereka biasanya ada di muara sungai yang memasuki lautan. Namun, delta juga dapat ditemukan di mana sungai bertemu dengan danau. Meskipun kurang umum, terkadang delta terjadi di pedalaman. Delta dapat ditemukan di seluruh dunia. Namun, tidak setiap sungai membentuk delta. Sungai yang bergerak cepat cenderung tidak membentuk delta.

Delta dapat ditemukan di muara sungai yang membawa sedimen dalam jumlah besar. Sedimen ini disebut alluvium. Biasanya sungai akan melambat pada titik ini. Delta tersebut berbentuk segitiga atau kipas dimana alluvium masuk ke laut atau danau. Kipas ini juga disebut lobus delta. Bagian delta yang berada di bawah air disebut subaqueous, sedangkan bagian di atas air disebut subaerial.

Delta sungai dapat datang dalam berbagai jenis, tergantung pada jumlah sedimen yang dibawanya dan jenis air yang ditampungnya. Bentuk juga menentukan tipe delta.

Salah satu jenis delta sungai adalah delta yang didominasi gelombang, yang dipengaruhi oleh gelombang kuat. Contohnya adalah Sungai Nil, yang sangat dipengaruhi oleh Laut Mediterania. Gelombang dari Mediterania lebih kuat dari kekuatan sungai, yang mendorong sedimen sedemikian rupa sehingga pantai menjadi halus. Delta Sungai Nil juga dapat diklasifikasikan sebagai delta arkuata, yang merupakan delta berbentuk segitiga.

Jika delta sungai sangat dipengaruhi oleh pasang surut, itu disebut delta yang didominasi pasang surut. Delta sungai yang ditemukan di danau air tawar disebut delta Gilbert.

Ketika sungai tidak sepenuhnya bermuara ke laut dan membentuk muara sebagai gantinya, lingkungan lahan basah tersebut dianggap delta muara.

Delta cuspate adalah delta berbentuk gigi.

Delta kaki burung adalah delta yang memiliki bagian sungai yang lebih kecil yang terpisah, yang disebut distributaries. Dinamakan demikian karena bentuknya yang menyerupai kaki burung. Delta kaki burung mendapatkan bentuknya dari kekuatan sungai yang lebih besar dari gelombang laut, sehingga endapan alluvium lebih cepat.

Delta terbalik terjadi ketika hanya satu sungai yang mencapai laut atau teluk, tetapi ada beberapa sungai distribusi di hulu.

Delta pedalaman jauh lebih jarang, dan terjadi ketika sungai bermuara ke lahan kering.

Delta sungai terbesar di dunia berada di muara Sungai Gangga, melintasi perbatasan India dan Bangladesh di Teluk Benggala. Delta Gangga-Brahmaputra-Meghna adalah delta yang didominasi pasang surut yang membentang sejauh 220 mil, dan juga mencakup beberapa sungai lainnya.

Delta Sungai Mississippi mungkin adalah delta sungai paling terkenal di Amerika Serikat. Ini adalah delta kaki burung. Delta Sungai Mississippi menampung jutaan orang sekaligus mendukung ekosistem yang unik. Delta ini terdiri dari lahan basah, pulau penghalang dan muara yang menyediakan rumah bagi berbagai jenis tumbuhan dan hewan.

Juga di Amerika Serikat, Sungai Sacramento-San Joaquin adalah contoh delta terbalik.

Sungai Fraser di Vancouver, Kanada, Delta Rhine-Meuse-Scheldt di Belanda dan Delta Sungai Pearl di Cina semuanya bertepatan dengan populasi manusia yang besar. Sungai Kuning di Cina utara adalah contoh delta muara, dan Sungai Tiber adalah contoh delta cuspate yang terletak di Italia.

Delta Lena jauh di utara di Rusia dan Delta Yukon dan Mackenzie di Kanada sangat rentan terhadap peningkatan suhu di Kutub Utara.

Sungai Amazon dan Columbia tidak membentuk delta sejati karena mereka bertemu gelombang kuat di mulut mereka, mencegah pengendapan aluvium yang dibutuhkan.

Di Botswana, Delta Okavango mewakili delta pedalaman yang mengalir ke Gurun Kalahari.

Delta sungai tidak mencakup banyak wilayah daratan yang sebenarnya. Namun, mereka cenderung memiliki banyak sumber daya yang diandalkan oleh manusia dan hewan; beberapa daerah delta sungai menampung jutaan orang. Delta sungai menyediakan makanan, pelabuhan, dan transportasi bagi banyak negara.

Delta sungai adalah beberapa tempat yang paling produktif secara biologis di dunia. Tanahnya cenderung subur, dan tanaman tumbuh subur di sana. Delta sungai mendukung pembibitan ikan, perikanan, krustasea, hutan dan tanaman seperti teh dan padi. Ekosistem seperti lahan basah dan hutan bakau bergantung pada delta sungai yang stabil. Hewan seperti burung, serangga, dan terkadang bahkan pemangsa besar bergantung pada ekosistem delta.

Delta sungai adalah salah satu kru pembersihan alam. Delta bekerja untuk menyerap limpasan badai dan banjir serta untuk membersihkan air yang mengalir melaluinya.

Perubahan lingkungan dan iklim dapat mengubah delta sungai. Ketika saluran digali ke sungai, atau lahan basah dikembangkan, jumlah erosi yang lebih besar terjadi. Ini berarti lebih banyak sedimen yang akan terbawa ke laut lebih cepat, daripada secara perlahan mengisi tanah delta. Peningkatan permukaan laut dan badai yang lebih kuat juga mengancam daerah delta yang sensitif. Lebih banyak air dapat menggenangi lebih jauh ke pedalaman ketika delta mulai tenggelam.

Beberapa delta sungai mengalami pembangunan yang berlebihan oleh masyarakat atau pembatasan oleh pengelolaan air seperti bendungan. Hal ini menyebabkan ekosistem mengalami perubahan drastis dalam waktu yang relatif singkat. Misalnya, Sungai Colorado dibendung pada abad ke-20, mencegahnya mengalir ke Laut Cortez di Meksiko. Banyak spesies yang pernah hidup di Delta Sungai Colorado mengalami kepunahan total dari habitat aslinya. Dalam kasus Delta Sungai Nil, pengelolaan yang berlebihan dikombinasikan dengan gelombang Mediterania telah menyebabkan erosi delta yang cepat yang tidak dapat dipulihkan dengan cepat.

Sungai Mississippi sendiri mengalami jumlah erosi yang mengkhawatirkan hari ini. Hilangnya daratan di Mississippi hanya terjadi pada tingkat yang jauh lebih cepat daripada sebelum era industri, dan setiap kenaikan air laut akan menghasilkan efek mendalam di Delta Sungai Mississippi. Degradasi Delta Sungai Mississippi dihasilkan dari pengerukan sungai untuk kanal, lebih sedikit sedimen yang diendapkan, genangan oleh air asin dan erosi oleh gelombang dari Teluk Meksiko. Delta juga telah diubah dengan pembangunan bendungan dan tanggul di sepanjang jalurnya untuk mencegah banjir masyarakat. Insinyur telah mengusulkan untuk menciptakan lahan delta baru selama beberapa dekade berikutnya dengan rekayasa pengalihan sungai.

Memulihkan delta membutuhkan banyak waktu dan uang. Bahkan dengan upaya restorasi pantai, delta di seluruh dunia mungkin tidak mampu menahan perubahan dan pertumbuhan populasi yang begitu cepat. Namun demikian, para ilmuwan bekerja keras untuk menemukan cara untuk melindungi delta sungai sambil menjaga populasi di sekitarnya berkelanjutan. Metode baru sedang digunakan untuk memprediksi bagaimana delta sungai berubah bentuk dengan mengukur rasio laju aliran sungai, fluktuasi sedimen dan pengaruh gelombang laut. Ketika para insinyur mengetahui jenis data ini, mereka dapat memahami efek dari struktur buatan manusia seperti bendungan dan tanggul pada delta sungai. Masa depan wilayah delta sungai bergantung pada lebih banyak penelitian dan pendanaan untuk menjaga agar wilayah penting ini tetap sehat dan produktif untuk masa depan.