Saat suhu global rata-rata meningkat, gletser mencair dan mundur kembali ke lembah tempat mereka mengalir. Ketika gletser menghilang, lanskap berhenti terkikis oleh berton-ton es dan mulai direklamasi oleh kehidupan tumbuhan dan hewan. Dengan pencairan glasial yang cukup, permukaan laut dan daratan bisa naik dan turun.
Pencairan Glasial
Agar gletser mundur, ia harus mencair. Es menghilang dan tepi depan gletser bergerak ke atas lembah. Pencairan gletser meningkatkan aliran air dan menciptakan lembah sungai dan anak sungai. Ini juga menciptakan danau glasial, yang dapat menyebabkan banjir bandang yang berbahaya, yang dikenal sebagai tsunami gunung, jika alirannya terhalang dan bendungan alam jebol.
Morain dan Bentang Alam
Dengan hilangnya es, bukti erosi gletser terungkap. Moraine, bukit-bukit kecil puing, menandai ujung gletser atau jalur lateral yang dilaluinya menuruni lembah. Sejumlah besar pasir dan kerikil, yang terkikis dari lereng gunung, juga tertinggal.
Di medan yang lebih datar, balok es dapat terperangkap dalam sedimen lepas, yang akhirnya mencair membentuk danau ketel. Gletser yang tidak menentu, batu-batu besar yang mencolok yang dipindahkan dari pegunungan, juga tetap ada.
Rebound isostatik
Lapisan es kontinental raksasa memberikan beban yang sangat besar pada daratan yang mereka tutupi. Jika lembaran-lembaran itu meleleh di tempat-tempat seperti Greenland atau setelah zaman es terakhir, beratnya akan hilang. Hal ini menyebabkan tanah di bawahnya memantul ke atas.
Ini dapat mempengaruhi area yang luas, tergantung pada ukuran lapisan es. Misalnya, beberapa bagian Skandinavia dan Kanada telah meningkat secara dramatis sejak lapisan es menghilang, memperlihatkan daratan baru di sepanjang garis pantai.
Naiknya Permukaan Laut
Jika sebagian besar gletser dunia mencair, termasuk lapisan es, permukaan laut akan naik secara signifikan. Meskipun gletser gunung mengandung sedikit air, jika benar-benar mencair, itu akan menaikkan permukaan laut setengah meter, menurut Survei Geologi AS. Tetapi lapisan es dan gletser terbesar, di Antartika dan Greenland, menampung cukup air untuk membanjiri kota-kota pesisir dan secara drastis mengubah garis pantai dunia.