Apa yang Terjadi Jika Arus Laut Berhenti?

Arus laut memainkan peran penting dalam mengendalikan iklim di seluruh dunia. Arus ini bertindak seperti ban berjalan raksasa, menghangatkan dan mendinginkan bagian Bumi saat air bersirkulasi. Mencairnya lapisan es, yang disebabkan oleh pemanasan global, dapat mempengaruhi kondisi yang menyebabkan air laut bersirkulasi dan memiliki efek dramatis pada iklim.

Ada sejumlah arus laut di seluruh dunia dan arus ini dikenal secara kolektif sebagai konveyor laut global. Salah satu kekuatan pendorong paling signifikan dalam sirkulasi perairan laut adalah termohalin sirkulasi, di mana densitas air, dipengaruhi oleh suhu dan salinitas, menyebabkan air mengedarkan. Arus laut ini berdampak pada iklim. Arus Teluk di Atlantik, misalnya, mengangkut air hangat dengan tingkat salinitas tinggi dan rendah kepadatan dari daerah khatulistiwa lebih jauh ke utara di permukaan laut, negara-negara yang memanas seperti Amerika Kerajaan. Semakin jauh ke utara perjalanan air, semakin dingin. Air dingin menjadi lebih padat, jatuh lebih jauh ke dasar laut dan dibawa kembali lebih jauh ke selatan. Hal ini menyebabkan arus laut terus-menerus di Atlantik Utara.

Salah satu dampak pemanasan global adalah lapisan es di kutub mulai mencair. Karena lapisan es hanya terdiri dari air tawar, pencairan terus-menerus akan menyebabkan tingkat salinitas di perairan laut di sekitarnya menjadi encer. Perubahan tingkat salinitas dapat mempengaruhi arus termohalin dengan mencegah air mencapai kepadatan yang cukup untuk tenggelam ke dasar laut. Lebih serius lagi, arus laut bisa berhenti total.

Jika arus laut berhenti, iklim bisa berubah cukup signifikan, terutama di Eropa dan negara-negara di Atlantik Utara. Di negara-negara ini, suhu akan turun, mempengaruhi manusia serta tumbuhan dan hewan. Pada gilirannya, ekonomi juga dapat terpengaruh, terutama yang melibatkan pertanian. Jika efek ini berlanjut, Eropa, negara-negara Atlantik Utara, dan sebagian Amerika Utara dapat mengalami periode beku yang lama. Namun, jika arus laut terhenti akibat pemanasan global, suhu ini juga akan dipengaruhi oleh aspek lain dari fenomena pemanasan global.

Batuan dan es memberikan bukti arus laut berhenti untuk periode waktu tertentu dalam sejarah. Salah satu contoh dapat ditemukan sekitar 13.000 tahun yang lalu ketika kehangatan yang dialami pada akhir zaman es menyebabkan sejumlah besar es mencair ke laut. Perubahan kepadatan air yang dihasilkan menghentikan arus laut mengalir dan menyebabkan kondisi beku di beberapa bagian dunia selama lebih dari 1.000 tahun.