Gas Apa yang Mencemari Planet?

Selama manusia mengendalikan api, mereka telah melepaskan polutan udara ke atmosfer. Tapi sebelum Revolusi Industri, tidak ada cukup gas dari aktivitas manusia untuk memiliki efek yang signifikan di seluruh planet ini. Namun, hari ini, pabrik, pembangkit listrik, kendaraan, dan mesin lainnya membakar bahan bakar fosil di seluruh dunia yang melepaskan sejumlah besar zat berbahaya ke udara. Di daerah di mana polusi telah terkonsentrasi, hutan telah dihancurkan oleh hujan asam, banyak populasi menderita masalah pernapasan kronis dan orang meninggal sebelum waktunya karena polusi udara.

Sulfur oksida diproduksi selama banyak proses industri termasuk yang melibatkan pembakaran bahan bakar yang mengandung belerang, seperti: solar. Pembangkit listrik berkontribusi pada produksi sulfur dioksida. Bahan bakar diesel, yang menggerakkan sebagian besar pengiriman barang dunia, juga mengandung sejumlah besar belerang yang dilepaskan saat bahan bakar dikonsumsi. Dalam upaya mengurangi emisi belerang, sebagian besar bahan bakar diesel yang diproduksi saat ini ditetapkan sebagai solar ultra rendah belerang. Di atmosfer, oksida belerang berkontribusi terhadap hujan asam dan dalam jumlah besar dapat menyebabkan masalah pernapasan.

Seperti oksida belerang, oksida nitrogen diproduksi terutama oleh proses pembakaran baik di pabrik atau, lebih sering, oleh kendaraan. Konsentrasi tinggi nitrogen oksida menciptakan kabut asap coklat kemerahan yang dapat dilihat di atas wilayah metropolitan yang luas. Nitrogen oksida juga bereaksi dengan senyawa organik yang mudah menguap ketika terkena sinar matahari dan panas untuk menciptakan ozon, yang merupakan gas berbahaya lainnya dalam konsentrasi besar. Di daerah dengan tingkat nitrogen oksida yang tinggi, masalah pernapasan seperti asma dapat berkembang dan kematian dapat terjadi sebagai akibatnya.

Karbon monoksida adalah gas beracun yang tidak berbau yang dihasilkan oleh pembakaran. Karena dapat membunuh secara diam-diam, rumah sering kali memiliki detektor karbon monoksida. Menghirup karbon monoksida dapat menyebabkan kematian dan dapat terjadi karena menjalankan mesin mobil di garasi tertutup, misalnya. Karbon monoksida dapat memasuki aliran darah manusia dan mempengaruhi pengiriman oksigen ke seluruh tubuh. Karbon dioksida juga merupakan gas tetapi tidak memiliki efek yang sama seperti karbon monoksida. Karbon dioksida dikenal luas karena bertindak sebagai gas rumah kaca dan juga dapat berkontribusi terhadap hujan asam.

Ozon, yang terbuat dari tiga atom oksigen yang dihubungkan bersama, ditemukan di dua tempat di Bumi. Yang pertama adalah tinggi di atmosfer di mana ia melindungi permukaan dari sinar matahari ultraviolet. Yang kedua tepat di permukaan tanah yang berbahaya bagi kesehatan. Ozon terbentuk dari nitrogen oksida dan merupakan komponen utama kabut asap yang biasanya tertinggal di sekitar kota, terutama selama bulan-bulan musim panas yang hangat. Seperti polutan lainnya, ozon mempengaruhi sistem pernapasan manusia tetapi juga dapat menghambat pertumbuhan tanaman sensitif, yang pada gilirannya mempengaruhi sisa rantai makanan dan siklus karbon.