Metana adalah gas yang tetap berada di atmosfer hingga 15 tahun. Gas rumah kaca ini dihasilkan oleh banyak sumber alam dan manusia. Tempat pembuangan sampah, tambang batu bara dan pengolahan air limbah, fasilitas gas alam dan minyak bumi hanyalah beberapa dari sumber yang mengeluarkan gas ini. Ini lebih dari 20 kali lebih efektif daripada karbon dioksida dalam memerangkap panas di atmosfer. Bagaimanapun, ini adalah sumber energi yang penting. Banyak perusahaan di Amerika Serikat mencoba mengurangi emisi metana melalui metode dan teknologi manajemen.
Metana tidak beracun dengan sendirinya tetapi bisa menjadi mematikan ketika bergabung dengan gas lain. Metana menyebabkan sesak napas dengan menggantikan oksigen. Ini mungkin menghasilkan gejala pusing dan sakit kepala, tetapi ini sering tidak diperhatikan sampai otak memberi sinyal pada tubuh untuk megap-megap. Ini terjadi terlambat, dan individu runtuh. Karena kekurangan oksigen, akibatnya biasanya kematian.
Metana sangat mudah terbakar dan mudah meledak. Itu dapat bocor tanpa diketahui ke dalam struktur dan ruang, dan percikan kecil dapat memicu gas yang tidak terdeteksi. Ledakan dari gas metana sangat kuat, dan kerusakannya sangat parah. Ledakan yang terkait dengan gas metana tidak terbatas pada ruang yang memiliki konsentrasi tertinggi, tetapi di mana pun ia merembes. Mungkin dalam satu ruangan, atau dapat melakukan perjalanan melalui seluruh blok kota.
Gas alam adalah 97 persen metana, dan masalah muncul ketika pasokan udara tidak mencukupi untuk ventilasi. Karbon monoksida, produk sampingan dari gas metana, adalah gas yang jernih, tidak berbau, tidak berwarna, tidak berasa, dan tidak menyebabkan iritasi. Namun, itu sangat mematikan. Gejala keracunan karbon monoksida termasuk sakit kepala, pusing, mual, kebingungan, kejang, tidak sadarkan diri, detak jantung yang cepat dan tekanan darah tinggi. Karbon monoksida menyerang sistem saraf pusat dan dapat menyebabkan halusinasi dan emosi yang meningkat, terkadang menyebabkan korban mengalami "pengalaman supranatural." Seringkali, gejala yang lebih ringan disalahartikan sebagai hal lain, seperti flu, depresi, sindrom kelelahan kronis, dan lainnya migrain. Banyak orang menderita kerusakan jantung permanen setelah terpapar karbon monoksida, dan sebanyak 500 orang per tahun kehilangan nyawa mereka karena gas tersebut.
Seperti detektor asap dan detektor karbon monoksida, detektor metana tersedia untuk memperingatkan Anda bila ada gas berbahaya. Alarm yang dapat didengar adalah perlindungan terhadap keracunan dari gas mematikan dan dari ledakan yang dapat diakibatkan oleh kebocoran metana.
Tingkat metana dapat bervariasi dari satu daerah ke daerah lain. Ini terjadi secara alami melalui sumber-sumber seperti lahan basah, rayap, badan air tawar, lautan, lapisan es dan kebakaran hutan. Mayoritas emisi metana alami berasal dari lahan basah, dengan rayap menjadi sumber alami terbesar kedua.