Lebih dari 96 persen air bumi asin. Orang yang membutuhkan air minum harus menghilangkan garam air asin atau memperoleh air tawar dari sumber lain, banyak di antaranya terletak di bawah tanah. Lapisan tanah dan batuan dasar mungkin tampak seperti penghalang pelindung yang kokoh untuk air tanah, tetapi setidaknya ada lima cara persediaan air tanah yang kritis dapat tercemar.
Pada pertengahan 1980-an, sebuah komunitas di New Jersey merasakan dampak pencemaran air tanah ketika kloroform, arsenik, dan zat berbahaya lainnya masuk ke akuifer setempat.
Asal Air Tanah
Sementara tanah dan batuan di bawahnya mungkin tampak padat, tanah dan batuan mengandung pori-pori tempat air dari atas tanah dapat merembes. Kata akuifer berasal dari dua kata Yunani yang berarti "air" dan "membawa". Akuifer terbentuk ketika pori-pori pada batuan bawah tanah dan tanah menjadi terhubung sehingga air di bawah tanah dapat mengalir ke mata air dan sumur. Air tanah ini dapat menjadi sangat penting ketika menjadi sumber utama air minum bagi ratusan ribu orang dalam suatu komunitas.
Sumber Limbah Manusia
Seperti yang dicatat oleh Survei Geologi AS, "kontaminasi antropogenik air tanah biasanya akibat kecerobohan, ketidaktahuan atau kelalaian." Tangki septik yang gagal tidak hanya dapat memperlambat pertumbuhan alga, tetapi juga mencemari air tanah dengan virus, bakteri, dan nitrat. Alam menyumbang sejumlah kecil untuk produksi nitrat; manusia menyebabkan lebih banyak polusi nitrat bawah tanah. Nitrat adalah kontaminan air tanah yang paling umum di Amerika Serikat. Cesspool dan jamban juga dapat mencemari air tanah karena begitu banyak rumah di negara ini yang memilikinya.
Sumber Pertanian
Pertanian dapat memasok dunia dengan makanan tetapi juga dapat mencemari persediaan air bawah tanah jika wadah yang menyimpan limbah ternak bocor. Ketika petani menggunakan terlalu banyak pupuk kimia atau pupuk kandang ke tanah, kontaminasi air tanah dapat terjadi. Pemilik rumah biasa yang menerapkan pestisida dan bahan kimia pada undang-undang, tanaman, dan kebun juga dapat membantu mencemari sumber air bawah tanah.
TPA yang menua
Ribuan tempat pembuangan sampah di seluruh negeri membantu masyarakat mengelola sampah mereka. Undang-undang baru-baru ini mengharuskan tempat pembuangan sampah yang lebih baru untuk menggunakan tanah liat dan metode lain untuk mencegah kebocoran. Namun, tempat pembuangan sampah yang lebih tua yang tidak memiliki perlindungan ini dapat berkontribusi terhadap pencemaran air tanah yang signifikan.
Kebocoran Wadah Penyimpanan Storage
Seperti yang Anda duga, kontaminan yang sudah ada di bawah tanah dapat berkontribusi pada masalah air bawah tanah. Jika tangki penyimpanan bawah tanah yang mengandung bahan kimia, minyak, bensin atau cairan berbahaya lainnya menimbulkan korosi, cairan di dalamnya bocor ke tanah dan bisa masuk ke air tanah.
Salahkan Dinginnya
Aktivitas manusia bermanfaat lainnya yang mencemari air bawah tanah adalah pencairan jalan raya. Sementara garam menurunkan titik beku air dan membuatnya meleleh lebih cepat, kota-kota dapat membersihkan jalan raya menggunakan kalsium klorida, magnesium klorida, dan bahan kimia lainnya. Setelah es mencair, limpasan dari jalan raya dapat membawa zat-zat ini ke permukaan dan sumber air tanah.
