Polutan adalah bahan kimia atau bahan yang mencemari udara, air atau tanah dalam beberapa bentuk dan disebabkan oleh aktivitas manusia. Polutan adalah penyebab berbagai jenis krisis yang merugikan manusia serta satwa liar dan lingkungan. Tiga jenis polusi utama adalah bentuk paling konvensional yang paling dikenal; namun, ada beberapa jenis lain yang merupakan polusi dalam arti kata yang berbeda.
Sumber utama polusi udara dihasilkan dari pembakaran bahan bakar fosil, yang menyebabkan kelebihan karbon monoksida di atmosfer. Kendaraan biasanya menyebabkan polusi semacam ini, seperti halnya pembakaran batu bara. Bahan bakar fosil yang dibakar menciptakan zat yang biasa disebut sebagai smog, yang merupakan lapisan padat materi awan berbasis karbon-monoksida. Polusi udara merupakan faktor penyebab asma, kanker paru-paru, bronkitis kronis, serta banyak penyakit berbasis paru-paru lainnya. Pembakaran sejumlah besar bahan bakar fosil juga dapat menghasilkan campuran asam sulfat dan nitrogen, yang dapat bergabung membentuk hujan asam.
Pencemaran air terutama disebabkan oleh limpasan air dari lokasi pertanian, lokasi industri dan lokasi perkotaan. Limpasan terdiri dari bahan kimia atau zat berbahaya, terkontaminasi atau tidak alami yang mengganggu sumber air untuk menginfeksi dan akhirnya menghancurkan air di dalamnya. Limpasan pertanian termasuk racun yang ditemukan dalam pestisida dan herbisida, limpasan perkotaan mengandung besar jumlah limbah organik dan limpasan industri sering mengandung racun kimia dalam jumlah tinggi dan residu. Setiap polutan yang memasuki sumber air dapat menyebabkan berbagai masalah kesehatan, penyebaran penyakit berbahaya, dan kemungkinan kematian dini pada manusia dan hewan lainnya.
Tanah dapat menjadi tercemar akibat pembuangan bahan kimia atau racun yang tidak tepat. Ini sering terjadi di dekat lokasi pertanian besar di mana herbisida atau pestisida berlebih digunakan pada tanaman. Situs yang menjadi tercemar sering menjadi gurun tandus dengan tanah beracun. Situs-situs ini sering ditinggalkan dan tidak dapat digunakan, sehingga banyak lahan yang terbuang sia-sia.
Jenis polusi lain yang dikenal sebagai polusi cahaya. Ini adalah hasil dari daerah perkotaan atau padat penduduk yang membutuhkan kelebihan penerangan yang tidak alami. Pencemaran semacam ini dapat menyebabkan masalah pada pola migrasi burung serta mengganggu siklus hewan nokturnal. Itu juga membuat bintang-bintang dan fenomena langit lainnya sulit untuk dilihat.
Polusi suara adalah jenis lain dari polusi yang kurang dikenal yang disebabkan oleh kelebihan suara buatan manusia yang sangat keras dan mengganggu di alam. Jenis polusi ini dapat berdampak pada pola pergerakan mamalia laut serta kemampuan bersarang beberapa burung.