Pentingnya Pencemaran Tanah

Pencemaran tanah dapat terjadi dalam berbagai bentuk. Ini mungkin hasil dari polusi udara atau air yang mengendap di lapisan tanah atas, atau mungkin berasal dari penguburan zat beracun yang disengaja dalam upaya untuk mengurangi efek berbahayanya. Pestisida, limbah radioaktif, hidrokarbon, limbah organik, timbal dan logam berat semuanya dapat menyebabkan tanah polusi, dan masing-masing kontaminan ini dapat memiliki efek jangka panjang pada ekosistem dan lingkungan di umum.

Salah satu masalah yang paling signifikan dengan polusi tanah adalah bahwa jenis kontaminasi ini dapat memiliki efek jangka panjang. Aliran alami air di sungai akan mencairkan dan menyebarkan zat beracun apa pun yang dibuang ke saluran air, dan polutan udara dapat menghilang pada angin kencang pertama yang stabil. Polutan tanah, di sisi lain, dapat tetap berada di suatu wilayah selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun, meracuni generasi demi generasi dari setiap makhluk hidup yang tinggal di daerah yang terkena dampak. Misalnya, ledakan produk rumah tangga yang ditingkatkan dengan radium pada awal 1900-an membuat beberapa rumah dan kebun jadi terkontaminasi dengan radioaktivitas sehingga tingkat radiasi masih terasa meningkat lebih dari satu abad kemudian.

Sebuah tanaman biasanya menyerap nutrisi dan zat lain dari tanah di mana ia tumbuh. Misalnya, bawang Vidalia lebih manis daripada varietas lain karena kandungan belerang yang sangat rendah di tanah sekitar Vidalia, Georgia. Namun, ketika tanaman tumbuh di tanah yang tercemar, ia dapat menyerap beberapa polutan tersebut ke dalam dirinya sendiri, menyebabkan kelainan pertumbuhan dan bahkan menghasilkan buah dan sayuran beracun. Kelebihan garam di tanah bahkan dapat mencegah pertumbuhan tanaman sama sekali, membuat area menjadi steril sampai salinitas tanah kembali normal.

Pencemaran tanah juga dapat menjadi pencemaran air akibat hujan dan limpasan pertanian. Ketika kontaminan di tanah terbawa ke sungai, mereka dapat memiliki berbagai efek yang berbeda. Pestisida dapat membunuh kehidupan mikroba, serangga, dan bahkan bentuk kehidupan yang lebih besar jika hadir dalam konsentrasi yang cukup tinggi. Tanah yang terkontaminasi oleh kelebihan nitrat dari operasi pertanian dapat memicu alga mekar, menyediakan nutrisi yang diperlukan untuk menelurkan koloni besar bentuk kehidupan yang menipiskan oksigen dan terkadang beracun.

Polutan tanah juga dapat masuk ke dalam tabel air. Akuifer besar di bawah tanah menyimpan sebagian besar air tawar di planet ini, dan air permukaan secara alami bermigrasi ke dan dari reservoir ini sebagai bagian dari siklus air. Namun, ketika air melewati tanah yang terkontaminasi, ia dapat membawa beberapa zat beracun itu ke dalam akuifer. Ini berpotensi menyebarkan kontaminan di area yang luas karena akuifer tunggal dapat memberi makan sumber air di beberapa negara bagian yang berbeda. Perlu waktu bertahun-tahun bagi air untuk menyaring melalui sistem akuifer, yang berarti bahwa satu insiden kontaminasi dapat berdampak jauh di masa depan.