Deforestasi terjadi ketika lahan hutan dibuka, biasanya untuk memanen kayu atau membuka lahan untuk operasi pertanian. Lebih dari 25 persen tanah di Bumi ditutupi oleh hutan, tetapi jutaan hektar ekosistem ini hancur setiap tahun, menurut University of Michigan. Lebih dari separuh hutan dunia ditemukan hanya di tujuh negara: Brasil, Kanada, Cina, Republik Demokratik Kongo, Indonesia, Rusia, dan Amerika Serikat. Oleh karena itu, sementara kerugian deforestasi bersifat global, keputusan untuk membuka lahan hutan hanya dimiliki oleh segelintir pemerintah.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Kerugian dari deforestasi adalah peningkatan jumlah emisi karbon dioksida dan erosi tanah serta rusaknya habitat hutan dan hilangnya keanekaragaman hayati baik tumbuhan maupun hewan.
Emisi Karbon Dioksida
Selama fotosintesis, pohon dan tanaman lain menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer, mengubahnya menjadi molekul gula, dan melepaskan oksigen. Karbon dioksida adalah gas rumah kaca yang berkontribusi terhadap pemanasan global. Hutan menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer dan membantu mengurangi efek rumah kaca. Ketika pohon ditebang, karbon dioksida yang sebelumnya diserap dan disimpan dilepaskan kembali ke atmosfer. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan A.S., 17 persen karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer disebabkan oleh deforestasi dan pembusukan pohon dan biomassa lainnya.
Longsoran
Akar tanaman menambatkan tanah ke tanah. Ketika penggundulan hutan terjadi, erosi tanah lapisan atas meningkat karena tidak ada akar untuk menahan tanah pada tempatnya, dan tidak ada vegetasi untuk mematahkan kekuatan hujan yang turun. Menurut Dana Margasatwa Dunia, setengah dari lapisan tanah atas dunia telah terkikis dalam 150 tahun terakhir. Erosi menyapu tanah ke saluran air terdekat, di mana peningkatan sedimentasi dan polusi merusak habitat laut dan mempengaruhi populasi lokal yang mencari ikan atau minum dari sumber air. Selain itu, erosi lapisan tanah atas menurunkan kesuburan tanah dan merugikan upaya pertanian yang sering menjadi pendorong deforestasi. Di hutan hujan Amazon, padang rumput dan lahan pertanian mendominasi bagian hutan yang ditebang habis. Aliran sedimen dari daerah yang gundul mencemari sungai, mempengaruhi semua orang yang menggunakan air itu.
Penghancuran Habitat
Deforestasi mematahkan habitat hutan. Hewan menggunakan pohon untuk makanan, tempat berteduh, dan tempat bersarang. Tanpa pohon, hewan harus mencari tempat lain untuk bertahan hidup atau mereka akan binasa. Populasi hewan menderita kerugian dramatis ketika habitat alami mereka diubah. Di hutan hujan tropis, di mana keanekaragaman spesies tertinggi, fragmentasi dan hilangnya habitat dapat memiliki efek signifikan pada populasi hewan. Misalnya, penggundulan hutan mengancam habitat monyet howler di hutan hujan Amazon dan burung hantu tutul utara di wilayah Pacific Northwest Amerika Serikat.
Hilangnya Keanekaragaman Hayati
Hutan menyediakan rumah bagi banyak spesies hewan, tetapi juga merupakan rumah bagi spesies tanaman yang tak terhitung jumlahnya. Para ilmuwan di University of Michigan memperkirakan bahwa hanya satu persen dari spesies tanaman di hutan hujan tropis yang telah disaring untuk potensi penggunaan obat. Dari sebagian kecil tanaman yang telah diteliti, beberapa telah terbukti memiliki manfaat obat. Misalnya, obat-obatan yang dibuat dari sejenis periwinkle liar yang tumbuh di hutan Madagaskar sekarang digunakan untuk mengobati pasien leukemia dan jenis kanker lainnya. Deforestasi mengancam penemuan ilmiah di masa depan tentang spesies yang dapat berguna bagi umat manusia.