Dengan kekurangan air yang membayangi daerah kering di seluruh dunia, banyak pembuat kebijakan menganggap pabrik desalinasi semakin menarik. Seperti hampir semua sumber potensial air tahan kekeringan lainnya, pabrik desalinasi memiliki kelebihan dan kekurangan.
kelebihan
Menurut artikel 2009 dari American Water Works Association, desalinasi memiliki berbagai pro dan kontra. Di sisi pro, teknologi reverse osmosis (RO) dapat diandalkan dan dipahami dengan baik. Jika dirancang dengan benar, pabrik desalinasi yang menggunakan RO dapat secara konsisten memberikan air berkualitas tinggi kepada konsumen. Yang lebih penting lagi, jumlah air yang tersimpan di lautan sangat banyak sehingga hampir tidak ada habisnya, jadi desalinasi adalah sumber air yang benar-benar tahan kekeringan.
Kontra
Desalinasi adalah proses yang haus energi. Menurut artikel tahun 2008 di Ecologist, pabrik desalinasi modern biasanya menggunakan sekitar 2 kilowatt jam listrik untuk menghasilkan meter kubik air minum, dan listrik ini sering dihasilkan dengan menggunakan fosil bahan bakar. Pabrik desalinasi seringkali mahal untuk dibangun. Selain itu, air garam limbah dari pabrik desalinasi kaya akan garam dan seringkali mengandung bahan kimia seperti klorin atau zat anti kerak. Membuang air asin ini langsung kembali ke laut dapat menyebabkan masalah lingkungan setempat.
Pertimbangan
Apakah desalinasi hemat biaya untuk komunitas tertentu tergantung pada sumber daya yang tersedia. Seperti yang dicatat dalam artikel Asosiasi Pekerjaan Air, faktor sosial, politik, dan ekonomi sering kali menjadi penentu utama dalam pilihan semacam ini. Desalinasi dapat membantu menyediakan sumber air minum yang dapat diandalkan bagi masyarakat selama masyarakat tersebut siap menerima biayanya.