Fakta Polusi Kantong Plastik

Pada tahun 2009, Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa merilis sebuah laporan yang menganalisis sampah laut yang ditemukan di 12 bagian dunia yang berbeda. Ketika dia membaca hasilnya, Wakil Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa Achim Steiner menyerukan larangan kantong plastik sekali pakai. Bagi kebanyakan orang, kantong plastik adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, tetapi pengaruhnya terhadap kehidupan laut, tempat pembuangan sampah dan lingkungan menyebabkan banyak orang untuk melihat kedua kali.

Menurut kelompok koalisi Californians Against Waste, warga California saja menggunakan 19 miliar kantong plastik setiap tahun. Negara bagian membutuhkan biaya sekitar $25 juta per tahun untuk memastikan tas yang dibuang berakhir di tempat pembuangan sampah— biaya itu meningkat menjadi miliaran saat Anda menambahkan berapa banyak yang dihabiskan untuk membersihkan sampah, termasuk kantong plastik, dari saluran air. The Worldwatch Institute mengklaim orang Amerika secara keseluruhan membuang 100 miliar kantong plastik per tahun—kurang dari 1 persen di antaranya yang didaur ulang.

Polusi kantong plastik adalah masalah besar di lautan di seluruh dunia. Dari parit laut dalam di Mediterania hingga pantai Laut Merah Yaman, kantong plastik bertanggung jawab atas sebagian besar puing-puing, menurut publikasi 2009 oleh Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa Program. Kantong plastik tidak hanya merusak estetika pantai dan saluran air yang masih asli. Mereka dapat mencekik satwa liar, membungkus baling-baling kapal dan tersedot ke dalam mesin kapal. Californians Against Waste memperkirakan bahwa sampah plastik laut membunuh lebih dari 100.000 penyu dan mamalia laut setiap tahun.

Kantong plastik menimbulkan masalah di darat maupun di air. Mereka tidak terurai, mengambil ruang permanen di tempat pembuangan sampah. Bahkan begitu mereka berada di tempat pembuangan sampah, kantong plastik mudah lepas, terangkat oleh angin, menjadi tersangkut di pagar rantai atau tersangkut di pohon. Apa yang disebut tas “biodegradable” mengalami kemunduran ketika Komisi Perdagangan Federal menargetkan produsen mereka sejak kondisi di mana kantong terdegradasi, mulai dari sinar matahari penuh hingga campuran air dan oksigen di dalam tanah, jarang ditemui di tempat pembuangan sampah.

Kantong plastik terbuat dari polimer atau resin polimer, yang keduanya membutuhkan minyak atau gas alam untuk pembuatannya. Menurut New York Times, 100 miliar kantong yang digunakan per tahun di Amerika membutuhkan sekitar 12 juta barel minyak dalam produksinya. Karena sekitar 25 persen kantong plastik yang digunakan di barat dibuat di Asia, lebih banyak bahan bakar fosil harus digunakan untuk mengangkut kantong-kantong itu ke tujuan mereka.

Menurut Worldwatch International, Irlandia mulai mengenakan pajak pada kantong plastik pada tahun 2002, menghasilkan penurunan 95 persen dalam penggunaan. Tas kanvas atau kapas yang dapat digunakan kembali menghilangkan kebutuhan akan kantong plastik sama sekali. Kompromi mungkin berhasil, seperti yang disampaikan oleh Majelis California pada 2010—jika disetujui, tindakan itu akan membebankan biaya kepada pelanggan toko kelontong dan minuman keras untuk kantong plastik mereka.