Industri polusi dapat menurunkan pH presipitasi, menciptakan hujan asam. Jenis presipitasi asam ini dapat secara langsung membunuh beberapa organisme, seperti pohon dan ikan, yang merusak ekosistem.
Walaupun dampak hujan asam pada manusia tidak terlalu dramatis, namun secara tidak langsung dapat menyebabkan masalah kesehatan, khususnya masalah paru-paru. Hujan asam telah menurun sejak akhir 1970-an di Amerika Utara, di mana peraturan AS yang lebih ketat telah meningkatkan kualitas udara.
Hujan asam
Semua air hujan memiliki sedikit asam tingkat pH karena tingkat ambien karbon dioksida di udara. Namun, polutan industri tertentu dapat menurunkan pH secara berlebihan, sehingga menimbulkan bahaya bagi lingkungan. Sulfur dioksida dan nitrogen oksida, misalnya, dapat memiliki efek dramatis pada pH air hujan.
Hujan yang terkontaminasi oleh senyawa ini mengubah pH air dan tanah, membuatnya lebih asam. Pohon dan ikan tertentu telah beradaptasi dengan tingkat pH tertentu dan perubahan pH dapat membunuh mereka, meninggalkan bagian hutan, danau, dan sungai tanpa kehidupan.
Pengaruh Langsung Hujan Asam pada Manusia
Sementara asam cenderung mengingatkan citra bahan kimia korosif yang melarutkan logam dan bahan lainnya, pengendapan asam tidak memiliki efek langsung pada kesehatan manusia. Hujan asam tidak memiliki pH yang cukup asam untuk membakar kulit manusia.
Menurut Badan Perlindungan Lingkungan A.S., "Berenang di danau asam atau berjalan di genangan asam tidak lagi berbahaya bagi tubuh. orang daripada berenang atau berjalan di air bersih." Sementara hujan asam tidak dapat membakar kulit Anda, ini terkait dengan beberapa efek kesehatan tidak langsung.
Efek Tidak Langsung dari Hujan Asam
Semuanya terhubung dalam kualitas udara. Sementara hujan asam tidak dapat membahayakan manusia secara langsung, belerang dioksida yang menciptakannya dapat menyebabkan masalah kesehatan. Secara khusus, partikel sulfur dioksida di udara dapat mendorong masalah paru-paru kronis, seperti asma dan bronkitis.
Selain itu, nitrogen oksida yang menciptakan hujan asam mendorong pembentukan ozon di permukaan tanah. Sementara ozon tinggi di atas Bumi membantu memblokir radiasi ultraviolet, ozon di permukaan tanah memicu masalah paru-paru yang parah seperti pneumonia kronis dan emfisema.
Ketika hujan asam turun di tempat-tempat yang terletak di ketinggian yang lebih tinggi, hujan asam menyebabkan kabut asam tebal yang menggantung rendah, mempengaruhi jarak pandang dan menyebabkan iritasi pada mata dan hidung. Kabut asam juga mempengaruhi pohon dan tanaman dan menyebabkan daunnya menjadi coklat dan layu.
Selain pengaruh hujan asam terhadap kualitas udara, hujan asam juga sangat mempengaruhi keseimbangan lingkungan. Hujan asam yang jatuh langsung ke pohon dan tanaman dapat membahayakan mereka. Limpasan dari hujan asam melepaskan mineral seperti aluminium dari tanah, sehingga menurunkan pH dan membuat tanah menjadi asam. Tanah yang asam merugikan bagi pertumbuhan tanaman dan mengakibatkan hasil panen yang rusak.
Ketika limpasan asam mengalir ke danau, sungai dan laut, itu mengganggu keseimbangan ini ekosistem perairan dan menyebabkan cedera atau bahkan kematian organisme akuatik. Ketidakseimbangan ekosistem perairan berdampak buruk pada industri perikanan.
Keberhasilan Lingkungan
Dalam beberapa hal, pengurangan hujan asam di Amerika Serikat adalah salah satu keberhasilan terbesar dari kebijakan lingkungan. Sejak tahun 1970-an, berbagai undang-undang telah mengurangi emisi sulfur dioksida dan nitrogen oksida dari pembangkit listrik, termasuk Clean Air Act of 1970 dan the Canada-United States Air Quality Agreement of 1991.
Stasiun pemantauan kimia hujan berkelanjutan terpanjang di Amerika Utara, Hubbard Brook Experimental Forrest di New Hampshire, menemukan bahwa konsentrasi ion hidrogen (pH) menurun sekitar 60 persen sejak 1960-an.
EPA memperkirakan bahwa pengurangan emisi penghasil hujan asam telah menghemat $50 miliar dalam biaya perawatan kesehatan. Meskipun gambaran positif secara keseluruhan, beberapa daerah di New England masih dalam pemulihan.