Bahan bakar fosil telah terbentuk dari sisa-sisa organik tumbuhan dan hewan yang telah lama mati. Mereka mengandung persentase karbon dan hidrokarbon yang tinggi. Sumber energi utama yang digunakan di seluruh dunia termasuk minyak bumi, batu bara, dan gas alam, semua bahan bakar fosil. Dengan meningkatnya kebutuhan energi, produksi dan penggunaan bahan bakar fosil ini menimbulkan masalah lingkungan yang serius. Sampai gerakan global untuk energi terbarukan berhasil, efek negatif dari bahan bakar fosil akan terus berlanjut.
Polusi udara
•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images
Bahan bakar fosil menyebabkan terbentuknya senyawa yang tidak aman bagi lingkungan di atmosfer, menipiskan tingkat ozon dan dengan demikian menciptakan lonjakan tingkat kanker kulit. Pembakaran batu bara melepaskan oksida belerang sementara pembakaran mesin mobil dan pembangkit listrik mengeluarkan oksida nitrogen, yang menyebabkan kabut asap. Ikatan air dan oksigen dengan sulfur dan nitrogen oksida juga menyebabkan hujan asam, yang merusak kehidupan tanaman dan rantai makanan. Area dengan indeks polusi udara tinggi memiliki populasi dengan tingkat asma yang lebih tinggi daripada lingkungan yang lebih bersih.
Pemanasan global
•••NA/Photos.com/Getty Images
Pemanasan global terjadi ketika karbon dioksida terakumulasi di atmosfer. Karbon monoksida dihasilkan oleh pembakaran bahan bakar fosil dan diubah menjadi karbon dioksida. Akibatnya, suhu permukaan bumi meningkat drastis. Peningkatan tersebut cukup untuk mengganggu sistem ekologi. Implikasinya meliputi cuaca buruk, kekeringan, banjir, perubahan suhu yang drastis, gelombang panas, dan kebakaran hutan yang lebih parah. Pasokan makanan dan air terancam. Daerah tropis akan berkembang, memungkinkan serangga pembawa penyakit untuk memperluas jangkauan mereka.
Naiknya Permukaan Laut
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Pemanasan global yang disebabkan oleh penggunaan bahan bakar fosil menyebabkan naiknya permukaan air laut. Mencairnya es di kutub dan di gletser dapat menyebabkan naiknya air laut, yang berdampak pada ekosistem dan pemukiman manusia di daerah dataran rendah. Karena es memantulkan sinar matahari dan air menyerapnya, pencairan es juga menciptakan lingkaran umpan balik, menyebabkan pemanasan global semakin cepat.