Sulfur dioksida adalah gas yang dilepaskan oleh manusia dan sumber alami. Ini adalah gas tidak berwarna dengan bau dan rasa yang menyengat dan mengiritasi. Sulfur dioksida digunakan dalam banyak proses industri seperti persiapan kimia, pemurnian, pembuatan pulp dan ekstraksi pelarut. Selain itu, digunakan dalam persiapan dan pengawetan makanan karena kemampuannya untuk mencegah pertumbuhan bakteri dan pencoklatan buah.
Sumber Manusia
Pembakaran bahan bakar fosil seperti batu bara, minyak dan gas alam merupakan sumber utama emisi sulfur dioksida. Pembangkit listrik tenaga batu bara, khususnya, merupakan sumber utama sulfur dioksida, dengan perhitungan pembakaran batu bara untuk 50 persen emisi tahunan, seperti yang dijelaskan oleh Layanan Internet Pemantauan Emisi Troposfer (TEMIS). Selain itu, pembakaran minyak menyumbang 25-30 persen lebih lanjut. Emisi sulfur dioksida dilepaskan terutama sebagai akibat dari listrik yang dihasilkan melalui pembangkit listrik berbahan bakar fosil. Sumber sulfur dioksida tambahan yang lebih kecil dilepaskan dari proses industri. Ini termasuk penggalian logam dari bijih dan pembakaran bahan bakar dengan kandungan sulfur tinggi oleh lokomotif, kapal besar dan peralatan non-jalan.
Sumber alami
Letusan gunung berapi melepaskan sejumlah besar sulfur dioksida ke udara. Sejumlah besar sulfur dioksida yang dilepaskan selama satu letusan bisa cukup untuk mengubah iklim global. Demikian pula, mata air panas melepaskan belerang dioksida ke atmosfer. Sulfur dioksida bahkan dapat dihasilkan melalui reaksi hidrogen sulfida dengan oksigen di udara. Hidrogen sulfida dilepaskan dari rawa-rawa dan daerah di mana pembusukan biologis terjadi.
Dampak Kesehatan Emisi Sulfur Dioksida
Pencemaran udara berupa belerang dioksida dapat berdampak buruk bagi kesehatan manusia. Efek tersebut termasuk masalah pernapasan, terutama pada penderita asma, sedangkan paparan jangka pendek dapat menyebabkan sesak dada dan batuk dan mengi. Paparan belerang dioksida yang berkelanjutan telah dikaitkan dengan perubahan pertahanan paru-paru dan memperburuk penyakit kardiovaskular yang ada.
Dampak Lingkungan
Dampak lingkungan yang paling umum dari sulfur dioksida adalah pembentukan hujan asam. Ini terjadi ketika emisi sulfur dioksida bergabung dengan uap air di atmosfer, membentuk asam sulfat, yang jatuh ke tanah sebagai hujan asam. Hujan asam dapat mengasamkan sungai dan danau, membunuh kehidupan air selain merusak pohon dan tanaman. Selain itu, sulfur dioksida adalah prekursor utama jelaga partikulat, yang mengurangi kualitas udara.