Badan air merupakan wilayah air – baik asin maupun tawar, besar dan kecil – yang berbeda satu sama lain dalam berbagai cara. Ukurannya berkisar dari lautan di ujung spektrum terbesar hingga sungai kecil dan sungai kecil; ahli geografi biasanya tidak memasukkan fitur air kecil dan sementara seperti genangan air dalam kategori ini. Dari kolam hingga Pasifik, perairan berada di antara sumber daya alam paling signifikan di planet ini, untuk sedikitnya.
Perairan Terbesar: Lautan
•••estivillml/iStock/Getty Images
Lautan merupakan jenis badan air terbesar. Semua air asin laut di Bumi secara teknis terhubung dalam satu Samudra Dunia, tetapi susunan benua membuatnya lebih umum untuk membedakan antara cekungan laut individu. Samudra Pasifik menempati urutan sebagai yang terbesar, diikuti oleh Atlantik, India, Selatan, dan Arktik. Umat manusia bergantung pada lautan untuk makanan (seperti ikan dan cumi-cumi), untuk transportasi melalui kapal dan untuk pengaruh besar mereka pada atmosfer dan siklus air dan nutrisi global.
Subbagian Laut: Laut
•••kaliostro/iStock/Getty Images
Beberapa wilayah pesisir laut, khususnya bagian-bagian tertentu yang sebagian tertutup oleh daratan, membentuk tipe-tipe badan air disebut "laut". Contohnya termasuk Laut Mediterania, Laut Cina Selatan, Laut Karibia dan Bering Laut. Meskipun ini dan sebagian besar laut lainnya bergabung langsung ke laut, badan air asin tertentu yang terkurung daratan disebut dengan nama, terutama Laut Kaspia. Kategori laut juga mencakup divisi laut pesisir tertentu yang lebih kecil seperti teluk, selat dan teluk.
Perairan Pedalaman: Danau
•••Shaiith/iStock/Getty Images
Beberapa juga mengklasifikasikan Laut Kaspia sebagai danau, yang secara umum mewakili badan air tawar atau air asin yang sepenuhnya tertutup oleh daratan. Danau mungkin sangat besar – seperti Danau Besar Amerika Utara atau Danau Baikal Rusia, yang merupakan yang terdalam – atau kecil: Tidak ada perbedaan yang jelas, karena misalnya, antara "danau" dan "kolam". Sejumlah besar proses menciptakan danau: dari erosi glasial dan letusan gunung berapi hingga pembendungan (alami atau buatan) dari sungai.
Perairan yang Bergerak: Sungai & Aliran
•••blagov58/iStock/Getty Images
Air yang mengalir di permukaan bumi membentuk sungai – atau versi yang lebih kecil yang disebut sungai, anak sungai, anak sungai, anak sungai dan sejenisnya. Dalam kebanyakan kasus, air tawar di saluran-saluran ini akhirnya bermuara ke laut, meskipun sungai – yang mungkin mengalir atau tidak sepanjang tahun – juga dapat mengalir ke cekungan tertutup tanpa saluran keluar. Sungai berfungsi sebagai sumber air dan energi yang sangat penting serta koridor transportasi dan tempat penangkapan ikan, dan selama ribuan tahun manusia telah menetap di sepanjang sungai. Secara tradisional Sungai Nil di Afrika telah dianggap sebagai sungai terpanjang di dunia, tetapi beberapa bukti menunjukkan bahwa Amazon Amerika Selatan, yang terbesar, juga melebihi panjangnya. Sungai besar lainnya termasuk Yangtze, Kongo, Mekong, Mississippi dan Mackenzie.
Jenis Perairan Beku: Gletser
•••moodboard/moodboard/Getty Images
Mungkin tampak aneh untuk menyebut gletser sebagai badan air – dan tidak semua ahli geografi – tetapi es tentu saja mewakili bentuk air, dan karena sifatnya yang bergerak (jika bergerak lambat) gletser sering disamakan dengan sungai beku. Menghitung gletser gunung, lapisan es, dan lapisan es Greenland dan Antartika, es glasial – beberapa di antaranya mungkin jutaan tahun – mencakup sekitar 10 persen dari luas daratan planet ini sambil menyimpan kira-kira tiga perempatnya air tawar. Permukaan laut global akan naik sekitar 230 kaki jika semua gletser itu mencair.
