Ketika kebanyakan orang berpikir tentang pencairan es di kutub Utara dan Selatan, mereka secara otomatis berpikir tentang naiknya permukaan air laut. Tetapi mencairnya lapisan es – dan semakin rendahnya es selama bulan-bulan musim dingin – berarti lebih dari sekadar tambahan air di lautan, karena kurangnya es di kutub juga mengubah arus air laut, aliran jet, dan bagaimana cuaca terbentuk di seluruh planet. Seberapa cepat es kutub menghilang tergantung pada keefektifan dunia dalam mengurangi polusi. Tanpa program yang efektif untuk mengatur, mengurangi dan menghilangkan gas rumah kaca – karbon dioksida, uap air, metana, dinitrogen oksida, dan ozon – lautan di seluruh dunia dapat berubah lebih dari sekadar laut tingkat.
Konsekuensi Mencairnya Lapisan Es
Kebanyakan orang mungkin tidak tahu bahwa gunung es di perairan Arktik tidak ada hubungannya dengan naiknya air laut karena es mengapung di air, sudah menggusurnya dengan ukurannya. Saat es mencair, permukaan laut Arktik, dan dengan demikian lautan lainnya, tetap sama, tetapi cuaca berubah.
Ancaman nyata kenaikan permukaan laut datang dari Greenland dan lapisan es Antartika, yang mengandung hampir 99 persen air tawar dunia. Ketika Antartika mencair, para ahli iklim menyatakan bahwa permukaan laut bisa naik hingga 200 kaki atau lebih. Lapisan es yang mencair di Greenland akan menambah kenaikan permukaan laut setinggi 20 kaki. Jadi secara keseluruhan, efek mencairnya es di kutub akan mencakup kenaikan permukaan laut 220 kaki atau lebih di seluruh dunia.
Pesisir yang Menghilang
Menurut proyeksi National Geographic dari kenaikan 216 kaki di permukaan laut, seluruh pesisir Timur, Pantai Teluk dan Florida akan menghilang. Perbukitan San Francisco akan menjadi serangkaian pulau, dengan laut pedalaman terbentuk di Central Valley California. Los Angeles dan San Diego akan berada di bawah air, bersama dengan Seattle, bagian dari Portland, Oregon dan British Columbia di Kanada.
Sebuah laporan baru-baru ini oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional memperkirakan bahwa pada saat seseorang yang lahir pada tahun 2017 mencapai 33, permukaan laut bisa naik sebanyak 2 hingga 4 1/2 kaki, dua kali lipat pada tahun 2100. Setelah tahun 2050, seberapa cepat permukaan air laut naik bergantung pada banyak faktor. Dengan iklim yang terus memanas – dan erosi pantai – angka-angka ini dapat meningkat secara radikal. Ini tidak hanya mempengaruhi komunitas pesisir di seluruh dunia, meliputi London dan daerah dataran rendah lainnya, tetapi juga merusak ekonomi global juga, membutuhkan evakuasi warga dan relokasi pelabuhan pengiriman utama dan bisnis.
Es Kutub, Cuaca dan Ekonomi Global
Pusat Data Salju dan Es Nasional mengatakan bahwa lapisan es Greenland dan Antartika mempengaruhi cuaca sehari-hari dan iklim jangka panjang. Puncak es di ketinggian tinggi mengubah jalur badai dan menciptakan angin dingin ke bawah yang bergerak di sepanjang permukaan es.
Es laut Arktik membantu mengatur iklim dengan menjaganya tetap dingin. Saat es laut ini mencair, panas dari matahari diserap oleh lautan – alih-alih dipantulkan ke luar angkasa – berkontribusi pada pemanasan lautan, ekspansi air, dan perubahan aliran jet. Bahkan perubahan suhu kecil di Kutub Utara dapat secara drastis mempengaruhi cuaca di seluruh dunia.
Lebih Banyak Fakta Tutup Es Kutub
Karena lebih banyak panas yang diserap oleh lautan, itu menciptakan "putaran umpan balik positif" yang pada dasarnya mengubah sirkulasi atmosfer dan lautan. Kandungan garam air laut, termasuk perairan Arktik, berubah ketika es kutub mencair, karena tidak mengandung garam. Ketika gletser mencair di lautan, air tawar cenderung tetap di atas karena air asin lebih berat.
Ini mempengaruhi arus laut yang biasanya memindahkan air hangat di khatulistiwa kembali ke Arktik dalam proses panas dan air asin yang disebut t__sirkulasi hermohalin. Penyelesaian siklus terjadi ketika air yang lebih dingin di kedalaman mulai bergerak ke selatan dan kemudian naik lagi di ekuator saat memanas. Salah satu arus terkenal yang akan terpengaruh oleh hal ini adalah Arus Teluk. Perubahan Arus Teluk mempengaruhi Amerika Utara dan Eropa, dan dapat menyebabkan cuaca yang lebih dingin dari waktu ke waktu dan perubahan radikal dalam beberapa pola cuaca hanya dalam beberapa minggu. Sementara film Dennis Quaid, "The Day After Tomorrow" merujuk skenario ini, para ilmuwan merasa tidak mungkin secepat itu perubahan yang menghasilkan zaman es baru tidak mungkin terjadi, karena lautan tidak memindahkan panas dan dingin secepat atmosfer tidak.
Perubahan pada Satwa Liar dan Masyarakat Adat
Gambar beruang kutub kurus yang mengambang di atas balok es kecil di laut Arktik mewakili beberapa efek yang lebih radikal dari pencairan es kutub terhadap satwa liar. Tapi beruang kutub bukan satu-satunya yang terpengaruh. Inuit di Belahan Bumi Utara mengalami penurunan musim berburu karena meningkatnya pencairan es di awal musim semi. Karena mereka kebanyakan tinggal di daerah pesisir dekat kutub, mereka bergantung pada es laut sebagai alat transportasi dan berburu. Saat es mencair, sarana mereka untuk menghidupi diri sendiri berkurang. Para pemimpin suku juga menunjukkan beberapa dekade terakhir di mana peningkatan pencairan es dan perubahan cuaca global tidak lagi memungkinkan mereka untuk memprediksi cuaca secara akurat dengan menggunakan awan, angin, dan arus laut.
Konsekuensi Mencairnya Permafrost
Di daerah di mana tanah tetap beku selama berabad-abad, seperti di Alaska dan Siberia, lapisan es yang mencair juga diduga sebagai penyebab wabah penyakit baru. Antraks meletus di sudut kecil Siberia pada Agustus 2016, yang disebabkan oleh pencairan lapisan es yang menurut teori para ilmuwan dan dokter. Lebih dari 2.000 rusa menjadi terinfeksi dan puluhan orang dirawat di rumah sakit setelah mayat rusa berusia 75 tahun meleleh dan melepaskan spora ke seluruh Semenanjung Yamal.
Anthrax bukan satu-satunya virus yang membeku di bawah lapisan es. Para ilmuwan berpendapat bahwa wabah pes dan cacar juga terkubur di tanah beku Siberia. Tanah di dalam lingkaran Arktik juga menjebak metana dan gas lainnya saat tanah membeku. Saat mencair, gas rumah kaca ini dilepaskan kembali ke atmosfer, dan menambah siklus pemanasan global. Satu-satunya cara untuk menghentikan lingkaran setan ini adalah agar semua pemerintah di seluruh dunia mematuhi peraturan yang mengurangi dan akhirnya menghilangkan pelepasan gas rumah kaca ke atmosfer. Jika manusia tidak berhenti menambah pemanasan global, hanya dalam seratus tahun, dunia seperti yang sekarang dikenal tidak akan sama sama sekali.
