Lapisan ozon adalah bagian dari atmosfer bumi yang diisi dengan molekul yang menghalangi radiasi ultraviolet yang berbahaya untuk mencapai permukaan. Pada tahun 1985, para ilmuwan dari British Antarctic Survey menemukan bahwa konsentrasi ozon di Kutub Selatan menurun pada tingkat yang mengkhawatirkan, menciptakan lubang di lapisan pelindung. Hal ini menyebabkan pencarian ilmiah untuk pelakunya, serta pemahaman baru tentang cara manusia mempengaruhi lingkungan.
CFC dan Zat Perusak Ozon
Studi oleh Survei Antartika Inggris dan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS menyimpulkan bahwa bahan kimia yang digunakan terutama dalam pendinginan dan pencegahan kebakaran menipiskan ozon lapisan. Klorofluorokarbon, hidroklorofluorokarbon, dan halon semuanya mengandung atom klorin dan bromin, yang terkenal karena kemampuannya menghancurkan molekul ozon. Meskipun ada sumber alami klorin yang dapat mencapai atmosfer bagian atas, studi yang dilakukan oleh US Environmental Badan Perlindungan, atau EPA, menyarankan bahwa hanya 16 persen klorin yang mencapai lapisan ozon berasal dari alam sumber. Sumber klorin buatan lainnya, seperti aditif kolam renang, terlalu tidak stabil untuk mencapai lapisan ozon dan menyebabkan kerusakan.
Penipisan ozon
Selama musim dingin kutub, molekul perusak ozon naik ke hulu atmosfer dalam awan kristal es. Ketika musim panas kembali, sinar matahari mengenai lapisan partikel ini dan memutuskan ikatan CFC dan bahan kimia lainnya. Ini melepaskan klorin dan bromin ke atmosfer. Di sana, molekul mengkatalisis molekul ozon, memutus ikatan atom dan mencuri atom oksigen. Menurut EPA, satu atom klorin dapat menghancurkan sebanyak 100.000 molekul ozon, menipiskan lapisan lebih cepat daripada yang dapat diisi ulang secara alami. Selain lubang Antartika, CFC bertanggung jawab atas penipisan lapisan ozon secara keseluruhan, dan pengembangan celah sementara dalam perlindungannya di bagian lain dunia.
Protokol Montreal
Skala masalah penipisan ozon, setelah ditemukan, mendorong tindakan cepat. Pada tahun 1987, negara-negara di seluruh dunia menandatangani Protokol Montreal dan berjanji untuk menghentikan penggunaan CFC dan zat perusak ozon lainnya di tahun-tahun mendatang. Pada 2012, 197 negara telah meratifikasi perjanjian tersebut, berhasil mengakhiri penggunaan banyak bahan kimia yang ditargetkan dan secara signifikan mengurangi lainnya.
Penyembuhan Jangka Panjang
Sementara pengurangan CFC dan bahan kimia perusak ozon telah berlangsung sejak tahun 1987, penyembuhan lapisan ozon adalah proses yang lambat. CFC sangat berumur panjang dan membutuhkan banyak waktu untuk melayang melalui atmosfer sebelum mereka merusaknya. Survei Antartika Inggris memperkirakan bahwa lubang ozon di atas Antartika akan terus ada setiap musim panas selama setidaknya 50 tahun sebelum lapisan itu kembali ke keadaan alaminya, pada 2012.