Contoh Bioakumulasi Dengan Merkuri

Merkuri adalah unsur logam dengan beberapa sifat menarik, tetapi juga bisa menjadi racun yang berbahaya. Dalam kondisi yang tepat, ia dapat menumpuk di jaringan hidup melalui proses merkuri bioakumulasi sehingga paparan merkuri dalam jumlah kecil sekalipun dapat menyebabkan konsentrasi besar di tumbuhan dan hewan. Satu atau dua contoh bioakumulasi menggambarkan bagaimana merkuri merusaknya.

Merkuri adalah unsur dengan nomor atom 80 dan simbol kimia Hg, setelah nama latinnya,hydragyrum. Ini adalah logam dengan sifat yang sangat tidak biasa, karena cair pada suhu kamar. Ini biasa disebut quicksilver mengacu pada warna peraknya yang cerah dan cara karakteristiknya menyatu dan bergerak sebagai cairan padat. Di masa lalu itu digunakan secara luas di banyak sakelar dan alat pengukur, terutama dalam termometer air raksa. Penggunaannya sebagian besar telah dibatasi karena masalah lingkungan dan kesehatan manusia.

Merkuri itu beracun. Beberapa senyawa kimia merkuri larut dalam air, dan zat ini dapat dengan mudah menyebabkan paparan merkuri dan keracunan merkuri berikutnya. Bahkan bentuk merkuri yang tidak larut, termasuk merkuri elemental, dapat menimbulkan bahaya jika terhirup atau tertelan.

Organisme hidup memiliki beberapa kapasitas untuk menghilangkan zat yang tidak diinginkan dari tubuh mereka untuk mencegah penumpukan racun ke tingkat yang berbahaya. Namun, ada bahan yang dapat menghindari perlindungan ini melalui proses bioakumulasi. Sejumlah kecil toksin disimpan dalam jaringan tubuh dan tidak dikeluarkan. Paparan terus-menerus untuk tambahan jumlah kecil menyebabkan akumulasi racun di jaringan tubuh, menyebabkan penumpukan ke tingkat yang berbahaya.

Bioakumulasi terjadi pada satu individu. Istilah terkait,biomagnifikasi, dapat beroperasi secara serupa dalam ekosistem di seluruh rangkaian peristiwa yang kompleks. Mikroorganisme kecil dapat memulai proses akumulasi racun. Ini dimakan oleh organisme yang lebih besar yang terus memproses pengumpulan dan pemekatan zat beracun dan seterusnya hingga rantai makanan.

• Definisi bioakumulasi: Penumpukan pestisida, racun, atau zat lain dalam jaringan organisme.

Ingat Mad Hatter dari Alice in Wonderland? Berabad-abad yang lalu, pembuat topi secara rutin menggunakan merkuri dalam pembuatan topi kempa. Merkuri menumpuk di tubuh para pekerja, menyebabkan berbagai gejala penyakit, termasuk bentuk demensia yang diduga telah memunculkan ungkapan, gila sebagai pembenci.

Pada 1950-an dan 1960-an, ratusan orang meninggal karena keracunan merkuri di Minimata, Jepang dan ribuan lainnya jatuh sakit. Merkuri berasal dari pembuangan industri ke Teluk Minimata yang dianggap inert. Tetapi proses kimia dan biologi mengubah merkuri menjadi senyawa larut yang kemudian terakumulasi dan mengalami biomagnifikasi melalui rantai makanan. Orang-orang sakit sebagian besar karena makan ikan yang terkontaminasi merkuri.

• Sejumlah kecil merkuri sering digunakan dalam tambalan gigi. Penggunaan ini dianggap aman oleh US Food and Drug Administration.