Pengaruh Erosi Tanah pada Ekosistem

Seiring waktu, angin dan air mengangkut tanah dari satu tempat ke tempat lain, mendistribusikan kembali nutrisi dan bahan organik dan membentuk kembali lanskap. Hujan ekstra lebat, angin kencang, kekeringan, sungai meluap dan badai laut yang kuat dapat mengubah lanskap secara permanen, terkadang menjadi lebih baik, dan terkadang menjadi lebih buruk. Pertanian, pembangunan, dan aktivitas manusia lainnya dapat memperburuk efek alami ini, sangat meningkatkan laju erosi tanah. Peningkatan erosi dapat memiliki efek yang signifikan pada ekosistem seluruh wilayah.

Ketika tanah terkikis, lapisan tanah atas yang kaya nutrisi dan beragam secara biologis adalah yang pertama hilang. Hal ini membuat lebih sulit bagi tanaman untuk bertahan hidup di daerah yang terkena dampak, mengurangi lahan pertanian yang subur dan mengurangi kualitas tanaman yang tumbuh di tanah yang terdegradasi. Departemen Pertanian Amerika Serikat memperkirakan bahwa erosi merugikan petani lebih dari $27 miliar per tahun karena berkurangnya hasil pertanian. Seiring waktu, kerusakan alami batuan dan akumulasi bahan organik akan meregenerasi tanah, tetapi ladang harus dibiarkan bera untuk waktu yang lama untuk melawan proses erosi.

Erosi tanah juga mengubah kedalaman tanah, mengurangi jumlah tanah yang tersedia untuk akar. Beberapa spesies tanaman membentuk sistem akar yang ekstensif, baik untuk menyerap nutrisi di lingkungan yang keras maupun untuk melindungi tanaman agar tidak tercabut oleh badai, banjir, atau aktivitas hewan. Ketidakmampuan untuk meletakkan sistem akar yang dalam ini dapat membuat tanaman kekurangan gizi dan rentan terhadap pencabutan. Karena vegetasi yang terbentuk membantu memerangi erosi angin dan air, melemahnya kehidupan tanaman ini menjadi lingkaran umpan balik positif. Saat tanaman kehilangan pijakannya, lebih banyak tanah yang tersapu dan menyebabkan lebih banyak tanaman gagal dalam proses yang berkelanjutan.

Material yang hanyut dari pertanian dan ladang harus berakhir di suatu tempat, dan salah satunya adalah di sungai, sungai, dan teluk. Tanah yang terbawa ke sungai dapat mengubah jalur alami jalur air, mengubah kedalamannya dan bahkan memaksa air ke jalur baru seiring waktu. Lebih buruk lagi, sebagian besar tanah lapisan atas yang tersapu dari operasi pertanian kaya akan pupuk berbasis nitrogen, yang dapat bergabung dengan nutrisi lain di dalam air untuk mendukung alga mekar. Peningkatan populasi alga yang tiba-tiba ini dapat mengurangi kandungan oksigen di sungai dan laut, yang membunuh semua ikan di daerah tersebut.

Erosi juga dapat mempengaruhi kualitas udara. Dalam kondisi yang sangat kering, tanah lapisan atas menjadi sangat kering sehingga angin kencang dapat mengangkat lapisan atas dan meniupnya. Hal ini dapat menyebabkan badai debu, seperti yang melanda Amerika Serikat bagian tengah selama kekeringan tahun 1930-an. Menurut Earth Institute di Universitas Columbia, lebih banyak tanah yang terhempas karena erosi angin daripada yang terbawa oleh Mississippi ke laut pada periode yang sama. Badai debu yang kuat ini dapat membunuh satwa liar yang terpapar dan memperburuk masalah pernapasan. Awannya sangat tebal sehingga bisa menutupi matahari. Pengelolaan lahan yang lebih baik telah mengurangi frekuensi badai debu, tetapi ancaman selalu ada di wilayah negara yang mengalami kekeringan hebat.