Mari kita hadapi: atmosfer dan iklim planet ini telah berubah selama beberapa dekade, dan hidrokarbon adalah salah satu penyebab utamanya. Ini adalah kelas senyawa yang terutama terdiri dari karbon dan hidrogen. Sebagai komponen utama minyak, gas alam dan pestisida, zat-zat ini berkontribusi terhadap efek rumah kaca dan perubahan iklim, menipiskan ozon, mengurangi kemampuan fotosintesis tanaman, dan meningkatkan kejadian kanker dan gangguan pernapasan di manusia. Belum lagi, mereka melakukan kerusakan lingkungan yang tak terhitung melalui tumpahan minyak. Inilah lowdown pada hidrokarbon.
Metana dan Klorofluorokarbon
Metana dan klorofluorokarbon adalah dua hidrokarbon yang secara drastis dapat mengubah atmosfer. Metana teroksidasi menjadi karbon dioksida (CO2), meningkatkan jumlah CO2 di atmosfer dan menambah efek rumah kaca dan pemanasan global.
CFC digunakan dalam pendingin dan kaleng aerosol. Ketika mereka dilepaskan ke atmosfer, mereka menghasilkan klorin dan mengurangi lapisan ozon, yang melindungi bumi dari radiasi ultraviolet. Karena itu, manusia, hewan, dan tumbuhan lebih rentan terhadap sinar UV yang berbahaya.
Aldehid dan Alkil Nitrat
Aldehid adalah bahan kimia beracun yang dihasilkan dari pembakaran hidrokarbon, seperti pembakaran bahan bakar mobil dan kayu lapis. Mereka telah terbukti menghambat fotosintesis pada tanaman, menyebabkan iritasi mata dan paru-paru, dan bahkan mungkin menyebabkan kanker.
Alkil nitrat adalah produk hidrokarbon yang bereaksi secara kimia dengan molekul di atmosfer. Mereka dapat bereaksi secara kimia lagi untuk menghasilkan nitrous oxide, yang dapat mempengaruhi pembuluh darah, hati, ginjal dan sistem saraf.
Senyawa Hidrokarbon Aromatik dan Senyawa Aromatik Polinuklear
Hidrokarbon aromatik berasal dari pembakaran batubara, minyak, tar dan bahan tanaman. Benzena adalah hidrokarbon umum yang digunakan sebagai pelarut dan bahan bakar. Telah ditemukan untuk menguras sel darah merah, menyebabkan kanker pada mamalia dan merusak sumsum tulang.
Senyawa aromatik polinuklear adalah hidrokarbon dengan dua atau lebih molekul benzena. Mereka telah terbukti menyebabkan kanker juga.
Minyak: Kerusakan Hidrokarbon yang Luas
Tumpahan minyak besar-besaran merupakan sumber kerusakan yang jelas bagi kesehatan manusia dan ekosistem. Paparan minyak dalam jumlah besar dapat menghambat fungsi pernapasan pada hewan dan manusia. Hewan yang menelan minyak juga bisa diracuni.
Minyak tidak hanya merugikan dalam tumpahan besar; emisi kecil dari kebocoran otomotif dan sumber lainnya dapat memiliki efek kumulatif yang dapat merusak lingkungan dengan cara yang menghancurkan.