Kapasitor elektrolit memperoleh sebagian besar kapasitansi mereka dari pembentukan lapisan gas pada satu pelat ketika polaritas yang tepat diterapkan. Kapasitansi (C) adalah besarnya muatan (Q) pada setiap pelat dibagi dengan tegangan (V) yang diterapkan pada pelat: C=Q/V. Lapisan gas dan efek dielektrik yang lebih besar ini memberikan kapasitor elektrolitik kapasitansi yang jauh lebih besar berdasarkan volume daripada yang dapat dicapai oleh kapasitor jenis lain.
Jenis kapasitor elektrolitik yang paling umum adalah kapasitor tantalum. Lainnya dipecah berdasarkan jenis gas atau pasta dielektrik yang digunakan, dengan elektrolit aluminium dan polipirol yang khas. Dalam setiap kasus, kapasitansi yang tersedia dalam kapasitor elektrolitik hanya dapat dicapai oleh kapasitor non-elektrolitik (seperti kapasitor kertas atau mika) dengan ukuran yang jauh lebih besar.
Kapasitor elektrolit memiliki kapasitansi per volume yang lebih besar daripada jenis kapasitor lainnya. Karena perbedaan ukuran ini, beberapa kapasitor non-elektrolitik dibuat dengan kapasitansi lebih besar dari 10 mikrofarad (uF).
Karena nilai kapasitansinya yang lebih tinggi, kapasitor elektrolitik paling sering digunakan dalam aplikasi frekuensi rendah seperti pada filter catu daya. Nilai kapasitansi tinggi yang biasanya dikaitkan dengan kapasitor elektrolitik bertindak sebagai saluran pendek atau saluran impedansi rendah untuk RF (Frekuensi Radio) dan aplikasi frekuensi tinggi.
Karena konstruksi dan operasi yang sensitif terhadap polaritas, kapasitor elektrolitik memerlukan penggunaan yang lebih hati-hati daripada kapasitor lainnya. Jika dipasang dengan tidak benar (terpolarisasi terbalik), kapasitor elektrolitik tidak akan mencapai kapasitansi yang benar dan dapat menimbulkan tekanan gas internal, yang menyebabkan ledakan (kecil). Kapasitor elektrolit juga lebih sensitif terhadap suhu daripada jenis kapasitor lainnya. Sebelum menggunakan kapasitor elektrolitik, pastikan kapasitor tersebut sesuai dengan kondisi suhu yang Anda harapkan.
Kapasitor elektrolit yang dipilih dan dipasang dengan benar adalah komponen yang berguna dalam inventaris perancang sirkuit, menyediakan kapasitansi tinggi untuk ukuran rendah (papan sirkuit "jejak") dan biaya relatif terhadap jenis lain kapasitor.
