Sumber Daya Terbarukan Gurun

Dorongan untuk energi terbarukan telah diintensifkan sebagai cara untuk memerangi pemanasan global dan memastikan kemandirian energi dari produsen minyak asing. Daerah yang paling menjanjikan untuk pengembangan ini adalah gurun, di mana tenaga angin, matahari dan panas bumi dapat dimanfaatkan. Dan tidak ada tempat lain di planet ini yang ketiga sumber daya terbarukan ini dikejar secara bersamaan selain California Gurun Mojave di mana, pada 2010, aplikasi untuk proyek surya, angin, dan panas bumi tertunda pada 1,5 juta hektar.

Beberapa sinar matahari paling intens di dunia ada di Gurun Mojave California, di mana banjir proyek energi surya besar sedang berlangsung karena kedekatannya dengan daerah perkotaan besar di mana listrik berada dibutuhkan. Sebagian besar proyek ini sedang diusulkan di tanah Biro Pengelolaan Tanah federal di mana badan tersebut memiliki menerima permintaan yang mencakup lebih dari 300.000 hektar untuk pengembangan 34 tenaga panas matahari besar tanaman. Pada bulan Oktober 2010, Departemen Dalam Negeri menyetujui tiga proyek surya besar pertama yang pernah berlokasi di tanah Federal. Di sinilah Brightsource membuat terobosan di perbatasan California-Nevada untuk Pembangkit Listrik Ivanpah seluas 3.500 hektar, pembangkit listrik tenaga surya terbesar di dunia.

Dalam sistem panas bumi penggunaan langsung, sumur dibor ke reservoir panas bumi untuk menyediakan aliran untuk menggerakkan generator listrik. Sementara reservoir panas bumi yang sesuai untuk penggunaan langsung tersebar luas di seluruh Amerika Serikat bagian barat Serikat, California, Hawaii, Nevada, dan Utah saat ini telah mengoperasikan pembangkit listrik tenaga panas bumi, mulai dari 2010. (Lihat Referensi 4) Di Lembah Kekaisaran California Selatan, 80 mil sebelah timur San Diego, ada tiga lokasi pembangkit listrik tenaga panas bumi yang merupakan bagian dari Area Sumber Daya Panas Bumi yang Diketahui Laut Salton (SSKGRA). Sekitar 400 megawatt listrik panas bumi dihasilkan dari reservoir bawah tanah air panas di dekat Laut Salton. Tambahan 2.000 megawatt daya masih harus disadap dan Cal Energy, pembangkit panas bumi terbesar operator di Imperial Valley, berencana untuk membangun pabrik tambahan 50 megawatt setiap tahun untuk tahun berikutnya dasawarsa.

Ada kantong di mana angin kencang yang cocok untuk turbin angin biasa terjadi di Gurun Mojave. Peternakan angin paling terkenal terletak di San Gorgonio Pass dekat Palm Springs, di mana udara dipaksa melalui celah antara Pegunungan San Bernadino dan San Jacinto menciptakan kecepatan angin rata-rata 15 hingga 20 mil per jam. Situs ini menjadi tuan rumah salah satu dari tiga ladang angin terbesar di dunia, pada 2010, dengan lebih dari 4.000 turbin angin di 70 mil persegi. Ruang di sana telah habis dan sekarang Tehachapi Pass, 75 mil di utara Los Angeles, adalah titik panas saat ini untuk energi angin. Di sinilah proyek tenaga angin terbesar di negara ini, Alta Wind Energy Center, akan mengoperasikan 290 turbin yang tersebar di 9.000 hektar. Pada tahun 2015, 300 turbin lainnya diharapkan akan dibangun.