Lautan memiliki sekitar dua pasang surut per hari, yang berarti bahwa ada dua pasang surut dan dua pasang naik per hari--lebih khusus lagi, setiap 24 jam dan 50 menit. Pada waktu tertentu dalam sehari, air pasang bergerak secara perlahan atau bergerak keluar. Salah satu pengaruh tidak langsung tetapi sangat kuat dari pasang surut terhadap manusia adalah perilaku kehidupan laut. Berbagai jenis kehidupan laut, terutama yang hidup di atau dekat pantai, bergantung pada perubahan pasang surut untuk bertahan hidup. Banyak ikan atau makhluk laut lainnya yang dipanen manusia untuk dimakan bergerak mengikuti pergerakan air pasang, demikianlah para nelayan sangat memperhatikan pasang naik dan surut untuk indikasi kapan mereka harus keluar dan kapan mereka harus membuang jaring. Bahkan ikan yang tidak bertindak berdasarkan gerakan pasang surut masih merupakan bagian dari rantai makanan yang didukung oleh siklus pasang surut yang konstan.
Semua jenis kapal laut juga sangat dipengaruhi oleh pasang surut, dan selama berabad-abad awak kapal dan kapten harus mempelajari perubahan pasang surut. Banyak kapal, misalnya, berlabuh di pelabuhan saat air pasang tetapi bergerak terlalu jauh ke pantai sehingga pada saat air surut kapal terdampar di pasir. Jika kapal sesuai jadwal dan harus berangkat, maka awak kapal harus mengangkutnya ke perairan yang lebih dalam agar bisa mengapung kembali. Jadi pasang surut tidak hanya mempengaruhi datang dan perginya kapal, tetapi juga konstruksi dermaga itu sendiri dan dermaga apa yang bisa digunakan kapan. Dalam air pasang yang sangat rendah atau "perbantalan", banyak kapal dapat terdampar di lumpur, tetapi para ilmuwan mampu memprediksi perubahan pasang surut yang drastis ini dengan sangat akurat.
Pasang surut musim semi, atau khususnya pasang tinggi kadang-kadang dapat membahayakan bangunan dan orang-orang di dekat pantai, sering kali membanjiri rumah atau dermaga. Ini bukan kejadian umum karena kebanyakan bangunan dibangun di luar kisaran pasang surut normal. Dibutuhkan gelombang yang langka dan kuat - atau lebih sering badai yang kuat - untuk menyebabkan laut membanjiri sebagian besar bangunan yang berorientasi pantai.
Saat ini pasang surut juga digunakan untuk menghasilkan energi. Beberapa perusahaan sedang mengerjakan pengembangan bendungan pembangkit listrik tenaga air yang menggunakan gerakan air pasang untuk memutar turbin mereka, dan beberapa pembangkit listrik telah dibangun.