Sinar ultraviolet, umumnya dikenal sebagai sinar UV, adalah salah satu jenis radiasi elektromagnetik yang berasal dari matahari dan ditransmisikan pada panjang gelombang dan frekuensi yang berbeda. Pada spektrum elektromagnetik, sinar UV berada di antara cahaya tampak dan sinar-X dan dapat dipecah menjadi UVA atau UV dekat, UVB atau UV tengah, dan UVC atau UV jauh. Sinar ultraviolet memiliki banyak aplikasi mulai dari terapi medis hingga fotografi.
Sinar UV di Tanning
Sunburn adalah efek umum dari paparan sinar UV yang berlebihan. Ketika kulit Anda terkena sinar UVB, mekanisme pertahanan alami tubuh akan bekerja, menghasilkan pigmen yang disebut melanin, yang menyerap sinar UV dan menyebarkannya sebagai panas. Kulit Anda menjadi lebih gelap karena tubuh mengirimkan melanin ke sel-sel tetangga untuk mencoba mencegah kerusakan. Tempat penyamakan kulit menggunakan sinar UV buatan pada lampu yang mengalirkan arus listrik melalui gas, seperti merkuri yang diuapkan.
Sinar UV dalam Lampu
Banyak zat alami dan buatan dapat menyerap radiasi UV, termasuk tanaman, jamur dan fluorofor sintetis. Ketika sinar UV diserap, elektron dalam material mencapai tingkat energi yang lebih tinggi sebelum kembali ke tingkat yang lebih rendah dalam serangkaian langkah yang lebih kecil. Dengan setiap langkah, mereka melepaskan sebagian energi yang diserap sebagai cahaya tampak. Lampu neon mengionisasi uap dalam tabungnya, membuat elektron dalam gas mengeluarkan foton pada frekuensi UV. Lapisan fosfor di bagian dalam tabung mengubah sinar UV menjadi sinar tampak standar.
Sinar UV dalam Kimia
Para ilmuwan menggunakan sinar UV untuk menganalisis struktur kimia suatu senyawa melalui perubahan warna. Sebuah mesin yang disebut spektrofotometer, yang jauh lebih sensitif terhadap warna daripada mata manusia, melewati sinar sinar UV melalui larutan dan menunjukkan berapa banyak radiasi yang diserap oleh senyawa menggunakan warna perubahan. Proses ini sering digunakan di pabrik kimia dan biologi, rumah sakit, laboratorium kontrol kualitas air, industri petrokimia dan industri makanan. Misalnya, dapat menyaring senyawa yang tidak diinginkan dalam air dengan memantau warna air selama produksi air minum.
UV dalam Pengobatan Kanker Ringan
Sementara paparan sinar UV diketahui merupakan risiko kanker kulit, beberapa kondisi kulit kanker dapat diobati dengan menggunakan sinar UV. Pasien menerima obat yang disebut psoralen, yang bereaksi terhadap pengobatan sinar UVA dan memperlambat pertumbuhan sel limfoma kulit serta eksim, psoriasis, dan vitiligo. Jika pasien memiliki lesi kulit tipis, UVB tanpa obat tambahan dapat digunakan sebagai gantinya. Meskipun perawatan diberikan dengan lampu yang mirip dengan lampu penyamakan palsu, kotak lampu digunakan untuk pengobatan dikalibrasi, sehingga panjang gelombang dan dosis yang tepat diterima, meminimalkan risiko terbakarnya kulit.
Sinar UV dalam Fotografi
Fotografi UV, yang sering digunakan untuk tujuan medis, ilmiah dan forensik, menggunakan lensa khusus untuk membiarkan sinar UV melewati lensa kamera. Fotografer alam dapat menggunakan fotografi UV untuk menangkap pola bunga yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia. Dengan memodifikasi kamera mereka, mereka hanya dapat mengumpulkan sinar UV yang mengenai sensor kamera.