Tembaga digunakan untuk kabel listrik, untuk pipa ledeng, untuk pembuatan paduan, dalam fungisida dan insektisida. Ini juga digunakan dalam seni dan mata uang. Tembaga dapat didaur ulang.
Baru terbentuk, tembaga adalah warna merah jambu yang indah. Namun, tak lama kemudian, warnanya berubah menjadi cokelat kemerahan yang lebih gelap. Dalam keadaan tertentu, mungkin berubah menjadi merah, hitam atau biru-hijau.
Lingkungan Hidup
Logam tembaga yang diperlukan untuk mempertahankan warnanya dapat diperlakukan dengan lapisan organik. Kawat tembaga untai tunggal untuk keperluan listrik biasanya tidak cukup ternoda untuk memerlukan perawatan khusus. Namun, kawat tembaga multi-untai halus biasanya dibungkus dengan lapisan bahan isolasi. Jika kawat tetap terbungkus, oksidasinya cukup rendah, dan warnanya tetap terjaga. Tembaga telanjang, bagaimanapun, pasti akan berubah warna sesuai dengan lingkungan khususnya.
Menyerang
Ada dua bentuk umum serangan terhadap logam. Dalam kasus yang lebih ringan, logam dapat menodai. "Tarnish" adalah lapisan tipis pada permukaan logam dan biasanya sangat seragam dan tidak sering merusak tujuan yang dimaksudkan dari logam. "Korosi," di sisi lain, seringkali tidak seragam, tetapi dapat menyebabkan lubang dan dapat mencapai proporsi sedemikian rupa untuk menghancurkan benda logam sehingga tidak dapat digunakan untuk tujuan yang dimaksudkan.
Menodai
Di udara kering, bahkan menodai berlangsung cukup lambat; namun, dengan suasana biasa di sekitar kita, kelembapan mempercepat proses penodaan. Tingkat oksida tembaga terendah adalah tembaga oksida, atau kuprit. Warnanya merah muda. Hampir tidak terlihat pada awalnya, satu sen menjadi lebih gelap dari waktu ke waktu karena penebalan lapisan noda, serta oksidasi lanjutan ke oksida tembaga hitam, tenorit.
Korosi
Seiring waktu, dan pada paparan kelembaban yang berulang atau berkepanjangan dengan adanya asam terlarut zat, seperti karbon dioksida dan zat pencemar yang ditemukan dalam hujan asam, belokan tembaga yang ternoda hijau. Di antara zat asam ini adalah oksida belerang dan oksida nitrogen. Bereaksi dengan kelembaban, mereka membentuk larutan encer asam kuat.
Patina
Asam-asam ini berinteraksi dengan tembaga yang ternoda menghasilkan tiga mineral yang bertanggung jawab atas: patina biru-hijau hingga abu-abu-hijau ditemukan di luar ruangan patung perunggu dan koin tembaga tergeletak di selokan, yaitu:
Azurit Cu₃(CO₃)₂(OH)₂ Malakit Cu₂CO₃(OH)₃ Brokantit Cu₄SO₄(OH)₆
Ketiga mineral yang sangat berharga ini melapisi beberapa patung paling ikonik di dunia.