Dalam lingkungan peningkatan permintaan akan sumber daya energi terbarukan dan turunannya, energi panas bumi merupakan salah satu sumber daya yang menjadi tujuan industri. "Geothermal" berarti panas dari Bumi. Seperti semua alternatif bahan bakar non-fosil, energi panas bumi memiliki pro dan kontra.
Definisi
Energi panas bumi memanfaatkan simpanan besar panas alami di dalam Bumi. Pada titik-titik tertentu di seluruh dunia, panas bumi bergabung dengan air dan relatif mudah untuk diekstraksi. Contoh familiar dari panas bumi yang bergabung dengan air adalah geyser di Yellowstone. Ada reservoir panas yang sangat besar yang menunggu untuk dikonversi. Meskipun panas bumi tersedia dari mana saja di planet ini, pengeboran untuk energi panas bumi hanya cukup dilakukan di reservoir panas bumi yang lebih dekat ke permukaan bumi. Daerah ini sebagian besar ditemukan di Alaska, Hawaii, dan beberapa negara bagian Barat.
Aplikasi
Energi panas bumi memiliki berbagai aplikasi. Listrik berasal dari situs panas bumi dan aplikasi langsung seperti pengeringan tanaman dan pemanasan distrik dimungkinkan. Menurut NREL (lihat Sumber Daya Tambahan), utilitas publik menggunakan air panas bumi dan uap untuk pembangkit listrik dan untuk menghasilkan listrik bagi konsumen utilitas. Panas yang berasal dari panas bumi juga menyediakan daya yang diperlukan untuk infrastruktur seperti jalan dan untuk keperluan industri. Ada juga penggunaan perumahan skala kecil.
Fungsi
Departemen Energi, Efisiensi Energi dan Sumber Daya Energi Terbarukan menjelaskan cara kerja sistem panas bumi. (Dikutip dari http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Prosesnya dimulai dengan sumur injeksi yang mengebor batuan panas. Selanjutnya, air disuntikkan untuk membuat rekahan untuk reservoir atau untuk membuka rekahan lebih lanjut yang sudah ada di batuan. Pada tahap ketiga, sumur lain dibor yang menarik rekahan dan mendistribusikan air yang menarik panas dari apa yang sebelumnya adalah batuan panas kering. Akhirnya, lebih banyak sumur dibor yang akan memberikan daya yang diperlukan.
kelebihan
Setelah diproduksi, energi panas bumi hampir sepenuhnya tidak menimbulkan polusi. Pembangkit listrik tenaga panas bumi relatif murah untuk dioperasikan. Energi secara teknis terbarukan dan dapat digunakan sebagai sumber daya langsung. Pembangkit listrik ini ramah lingkungan dan meninggalkan sedikit jejak karbon. Bahan bakar fosil tidak diperlukan untuk menghidupkan pembangkit listrik tenaga panas bumi.
Kontra
Teknologi hanya membuat energi panas bumi tersedia dari wilayah tertentu di planet ini. Biaya pengeboran awal mahal dan prosesnya rumit. Meskipun panas bumi selalu ada, situs panas bumi saat ini atau di masa depan mungkin bukan sumber panas yang berkelanjutan. Batuan panas harus dikelola dengan baik atau airnya bisa mendinginkan batu. Sementara beberapa orang menganggap energi panas bumi sebagai yang paling hemat biaya dan tidak menimbulkan polusi, belum ada jaminan bahwa lokasi yang memungkinkan akan menyediakan jumlah yang diinginkan.