Penghitung Geiger mendeteksi radiasi pengion seperti partikel beta dan gamma, dan beberapa model juga mendeteksi partikel alfa. Komponen utama pencacah Geiger adalah tabung berisi gas yang menghantarkan listrik ketika terkena radiasi. Hal ini memungkinkan gas untuk menyelesaikan sirkuit listrik. Ini biasanya termasuk menggerakkan jarum dan membuat suara yang terdengar. Penghitung Geiger dapat mengukur radiasi dalam berbagai unit, tergantung pada aplikasinya.
Atur sumber radioaktif kecil yang diketahui, seperti sumber "tombol" sekitar satu kaki dari ujung terbuka tabung detektor penghitung Geiger.
Nyalakan penghitung Geiger. Jika ini adalah model bertenaga baterai, mungkin memiliki fungsi uji baterai yang dapat Anda gunakan dengan memutar kenop atau menekan tombol. Periksa kondisi baterai dan ganti jika sudah lemah.
Sesuaikan penghitung dengan memutar kenop sensitivitas hingga jarum menunjuk ke bagian utama timbangan. Jika radioaktivitas kuat, penghitung akan membaca skala; jika terlalu lemah, itu akan menampilkan angka yang terlalu kecil untuk dibaca secara akurat. Model digital mungkin juga memiliki kenop sensitivitas, atau mereka mungkin menyesuaikan diri secara otomatis.
Nyalakan speaker penghitung jika ada dan dengarkan bunyi kliknya. Radiasi cahaya menyebabkan penghitung berbunyi klik setiap beberapa detik; ini benar-benar normal dan aman. Radiasi yang lebih kuat membuat klik counter lebih cepat. Bunyi yang stabil dan seperti statis berarti klik terjadi lebih cepat dari 20 kali per detik, menunjukkan radiasi yang kuat. Penghitung mungkin juga memiliki lampu "overload" yang menandakan radiasi terlalu kuat untuk skala yang Anda atur; jika memiliki fitur ini, sesuaikan sensitivitasnya hingga lampu mati.
Biasakan diri Anda dengan unit penghitung Geiger yang digunakan untuk mengukur radiasi. Misalnya, REM, atau Setara Roentgen pada Manusia, adalah unit yang lebih tua yang mengukur efek radiasi pada jaringan hidup. Detektor antik mengukur dalam satuan milirem per jam. Unit yang lebih modern, sievert, juga mengukur efek radiasi pada jaringan, dengan mempertimbangkan bahwa organ seperti mata lebih sensitif terhadap radiasi daripada bagian tubuh lainnya. Detektor mungkin memiliki sakelar yang memungkinkan Anda memilih di antara unit yang berbeda.
Baca pembacaan visual, jika ada. Penghitung Geiger yang memiliki pembacaan meter dalam CPM, yaitu Hitungan atau Klik per Menit, meniru klik yang terdengar dalam bentuk visual. CPM adalah satuan yang biasanya digunakan untuk mengukur radiasi Alfa dan Beta.