Arus listrik datang dalam dua jenis: arus bolak-balik dan arus searah, disingkat AC dan DC. Kedua jenis ini memiliki kegunaan spesifiknya sendiri dalam hal pembangkitan dan penggunaan daya, meskipun AC adalah jenis arus listrik yang lebih umum di rumah. Perbedaannya adalah arus searah hanya mengalir dalam satu arah, sedangkan arus bolak-balik mengubah arah dengan cepat.
Listrik Adalah Aliran Elektron
Listrik adalah hasil dari pergerakan elektron. Dalam semua zat, elektron bermuatan negatif dalam atom bergerak secara acak. Ketika elektron mulai mengalir ke arah tertentu dalam suatu zat, atau dari satu objek ke objek lain, hasilnya adalah listrik. Pergerakan elektron dapat dimanfaatkan untuk energi. Pergerakan elektron terjadi ketika dua benda digosok dan elektron dipindahkan dari satu ke yang lain, yang merupakan listrik statis. Ketika elektron mengalir dalam arus, seperti melalui konduktor seperti kawat tembaga, listrik disebut arus listrik.
Bagaimana Sebenarnya Arus Mengalir?
Arus listrik adalah aliran elektron, tetapi elektron tidak melompat langsung dari titik asal arus ke tujuan. Sebaliknya, setiap elektron bergerak dalam jarak pendek ke atom berikutnya, mentransfer energinya ke elektron di atom baru itu, yang melompat ke atom lain, dan seterusnya. Elektron individu tidak bergerak cepat, tetapi arus itu sendiri bergerak dengan kecepatan cahaya. Aliran arus memanaskan konduktor. Mekanik ini menghasilkan cahaya di bola lampu dan panas di kompor listrik.
Arus searah dan Arus Bolak-balik
Arus searah adalah arus listrik yang hanya mengalir satu arah. Tempat umum untuk menemukan arus searah adalah di baterai. Baterai pertama kali diisi menggunakan arus searah yang kemudian diubah menjadi energi kimia. Saat baterai digunakan, energi kimia diubah kembali menjadi listrik dalam bentuk arus searah. Baterai membutuhkan arus searah untuk mengisi daya, dan hanya akan menghasilkan arus searah.
Anda memerlukan generator induktif untuk menghasilkan arus bolak-balik. Fisikawan Inggris Michael Faraday menemukan induksi elektromagnetik, dan Nikola Tesla, di bersama dengan Westinghouse Company, mengembangkan generator induksi besar yang menggerakkan peradaban hari ini. Karena generator induksi memiliki rotor yang berputar, listrik yang dihasilkannya berubah arah sekali dan kembali lagi dengan setiap siklus rotor. Di Amerika Serikat, periode siklus ini telah distandarisasi menjadi 60 Hertz.
Arus Bolak-balik Memenangkan Hari
Ketika listrik diproduksi dalam skala besar, seperti di pembangkit listrik, ia memiliki tegangan tinggi yang berbahaya yang harus diturunkan di ujung pengguna. Lebih mudah melakukan ini dengan arus AC daripada arus DC. Namun, bukan itu yang menjadi alasan utama AC menjadi pilihan saat ini untuk konsumsi rumah tangga. Pada akhir abad ke-19, perjuangan antara produsen industri Westinghouse dan General Electric, yang mempromosikan which Listrik DC berakhir menguntungkan Westinghouse ketika berhasil menyalakan Pameran Dunia Chicago 1893 menggunakan AC arus. Sejak itu, arus bolak-balik memberi daya pada rumah dan apa pun yang menggunakan arus di saluran listrik.