Pengaruh Pembangkit Listrik Tenaga Surya terhadap Lingkungan

Perkebunan tenaga surya memanfaatkan energi dari matahari untuk menciptakan energi listrik yang bersih dan terbarukan. Tidak seperti bahan bakar fosil seperti batu bara, pembangkit listrik dari sumber terbarukan seperti tenaga surya tidak menghasilkan emisi yang berbahaya bagi kesehatan manusia dan lingkungan. Namun, peternakan surya juga menimbulkan tantangan lingkungan yang nyata, termasuk degradasi habitat dan membahayakan satwa liar.

Hampir 70 persen tenaga listrik di AS berasal dari bahan bakar fosil seperti batu bara, gas alam, dan minyak bumi pada 2010. Pembakaran zat ini melepaskan bahan kimia ke atmosfer, termasuk gas rumah kaca yang mendorong perubahan iklim, dan bahan kimia beracun seperti merkuri dan arsenik. Sebaliknya, tenaga surya menghasilkan sedikit atau tidak ada emisi, karena tidak menggunakan bahan bakar kimia. Karena listrik dari pembangkit listrik tenaga surya menggantikan energi dari pembangkit listrik tenaga batu bara, mereka mengurangi keluaran kimia secara keseluruhan ke lingkungan.

Untuk menyediakan sejumlah besar energi listrik, ladang tenaga surya membutuhkan lahan yang luas. Negara bagian barat seperti California memiliki gurun dengan ruang berlimpah dan sinar matahari, tetapi daerah ini juga merupakan habitat alami yang mendukung satwa liar. Misalnya, laporan lingkungan meremehkan jumlah kura-kura gurun yang akan dipindahkan oleh Sistem Pembangkit Tenaga Surya Ivanpah di Gurun Mojave California. Peternakan surya yang sama juga berada di bawah pengawasan ketika peningkatan jumlah kematian burung dilaporkan di tempat itu. Banyak dari sayap mereka telah meleleh atau terbakar oleh panas dari cermin ladang tenaga surya.

Dampak yang dimiliki tambak surya pada spesies individu dapat mengirimkan riak ke seluruh ekosistem. Misalnya, hewan seperti burung hantu penggali di Gurun Mojave California bergantung pada liang yang digali oleh kura-kura gurun untuk berlindung (Lihat Referensi 4). Ketika tambak surya merusak atau menghilangkan spesies di dalam habitat, mereka juga menghilangkan layanan ekosistem berharga yang mereka berikan ke habitat tersebut. Habitat menjadi kurang layak huni bagi tumbuhan dan satwa liar yang telah beradaptasi dengan kondisi spesifiknya.

Kontroversi seputar proyek surya telah menyebabkan perpecahan di antara para pencinta lingkungan. Pengembangan energi terbarukan dan pengurangan emisi gas rumah kaca merupakan tujuan penting bagi banyak pendukung lingkungan, tetapi juga konservasi habitat dan keanekaragaman spesies. Sikap ini menawarkan argumen lingkungan yang valid baik untuk dan terhadap peternakan tenaga surya. Mungkin tidak ada jawaban yang sempurna untuk masalah ini, tetapi penting untuk mengenali kedua pandangan dalam debat untuk menemukan solusi yang masuk akal.