Apa Asal Besi?

Besi, salah satu elemen paling melimpah di Bumi, membantu memunculkan seluruh peradaban dan merupakan bahan utama dalam baja, yang tanpanya banyak struktur modern kita tidak akan berdiri. Kisah asal usul besi adalah astronomi, dan itu dimulai dengan elemen yang lahir dari ledakan bintang.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Asal usul besi adalah kisah menarik yang dimulai dengan raksasa merah, sejenis bintang. Besi adalah salah satu logam yang paling melimpah di Bumi dan salah satu blok bangunan kehidupan. Manusia, hewan dan tumbuhan membutuhkan logam untuk menopang kehidupan.

Menurut standar ilmiah, asal usul besi adalah salah satu proses paling kejam yang bisa dibayangkan. Jenis bintang yang dikenal sebagai raksasa merah mulai mengubah semua heliumnya menjadi atom karbon dan oksigen. Atom-atom itu kemudian mulai berubah menjadi atom besi, jenis atom terberat yang dapat dihasilkan oleh sebuah bintang. Ketika sebagian besar atom bintang menjadi atom besi, itu menjadi apa yang dikenal sebagai supernova. Itu meledak, menghujani ruang dengan atom besi, oksigen dan karbon jauh dan luas.

Dari sini, gravitasi mengambil alih, membentuk atom menjadi planet seperti Bumi.

Terlahir dari ledakan dahsyat ini, inti bumi kemungkinan besar adalah besi cair, dan keraknya sekitar 5 persen besi. Kehidupan di Bumi juga mengandung zat besi, mulai dari tumbuhan hingga manusia. Logam yang melimpah benar-benar salah satu blok bangunan penting di Bumi.

Tidak semua besi di permukaan bumi sampai di sini dengan pembentukan planet awalnya. Potongan batu besar yang dikenal sebagai asteroid telah pecah sepanjang sejarah tata surya kita, kadang-kadang melalui tabrakan dengan asteroid lain, menghujani bongkahan batu yang lebih kecil. Fragmen meteorit yang datang ke atmosfer bumi, dan tidak terbakar dalam panas yang hebat, membawa lebih banyak besi ke permukaan planet.

Meskipun telah menjadi bagian penting dari Bumi sejak awal planet ini, manusia tidak mulai memproduksi besi menjadi alat yang dapat digunakan dan produk sampai sekitar 2000 SM. Periode bersejarah yang dikenal sebagai Zaman Besi dimulai di Asia selatan-tengah, menggantikan apa yang telah menjadi logam kunci, perunggu. Peradaban belajar bahwa besi, bila dicampur dengan karbon, lebih tahan lama daripada perunggu. Senjata besi juga memiliki keunggulan yang lebih tajam.

Besi terus menjadi bahan logam utama dalam peradaban manusia hingga tahun 1850-an, ketika para inovator mulai belajar bahwa jika sedikit lebih banyak karbon ditambahkan ke besi selama proses produksi, logam yang tahan lama namun fleksibel dihasilkan. Pada tahun 1870-an, inovasi produksi membuat paduan logam baru yang disebut baja ini lebih ekonomis untuk diproduksi secara massal. Permintaan baja meroket selama booming kereta api tahun 1800-an karena logam adalah bahan yang ideal untuk produksi kereta api.